清仁宗愛新覺羅·顒琰，原名永琰，清朝第七位皇帝(1796—1820年在位)，也是清軍入關以來第五位皇帝，年號“嘉慶”。
一個人想要接近皇帝，並刺殺皇帝有多難?
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平時皇帝都是深居簡出，高牆大院，衆多護衛保護;出行時，前面是龐大的儀仗隊，中間是數量接近2000多人的護衛，最後在皇帝身旁的是御前護衛。如此看來，要刺殺皇帝幾乎是不可能的。但事無絕對，在清朝，嘉慶皇帝曾經差點死在一個普通人的手裏，並且事發的地點是在戒備森嚴的皇宮。
公元1803年，嘉慶8年二月二十號。在衆多大臣和護衛的簇擁下，嘉慶皇帝的豪華車隊緩緩地駛進神武門。在大清規定中，皇帝在進入神武門的時候需要換乘御轎，而就在此時，意外降臨。只見一個手持短刀的大漢，朝着嘉慶皇帝的御轎直撲過來。衆人怎麼也沒有想到在這戒備森嚴的大清皇宮中竟然會有刺殺的事情發生，一時之間呆如木雞。眨眼之間，大漢就衝到進前，朝着轎子刺來，好在定親王和帶刀護衛丹巴多爾濟挺身而出攔下刺客，並讓人將嘉慶皇帝擡離此地。不一會兒，大漢就被衆人制服，關入大牢。
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光天化日之下，在皇宮行刺皇帝，在歷朝歷代中都是稀罕的事情。嘉慶皇帝聽說刺客被抓，責令三法司嚴查刺客，務必將前因後果調查清楚。不等三法司拷問，刺客就主動交代了。原來刺客名叫陳德，祖上是北京人。替大戶人家幹活維持生計，前不久被僱主解僱。走投無路的陳德，起了尋死的想法。但他又不甘心平凡的死去，要在死之前幹件轟轟烈烈的大事。就在他絞盡腦汁想着幹大事的時候，他得到嘉慶皇帝將要回宮的消息，於是埋伏在皇帝必經之地。對於他的這番話，沒有一個人相信。可是陳德就是一口咬定，不在改口，三法司將陳德一案的審理情況如實上報，遭到了嘉慶皇帝的大罵。
第二次會審，在對他使用了辣椒水等刑罰之後，陳德改開說道：“自己一直做着當皇帝的夢，可現實中的自己卻是愈發的窘迫，食不果腹，他尋思着造成這一切的原因是當今皇帝擋了自己的氣運，於是想殺掉當今的皇帝。”嘉慶皇帝在看了奏摺之後，勃然大怒，將衆大臣罵了一個狗血淋頭。
第三次會審，衆大臣吸取前兩次的教訓，都暗下決心，想盡一切辦法也要從陳德嘴裏問出實話來。在被使用了夾手指等酷刑之後，不成人樣的陳德硬是沒有在改口。就在衆人犯難的時候，陳德的兩個兒子告訴衆人，陳德行刺皇帝，是有人指使的。衆大臣一面加大力度對陳德的審訊，一面將案件的進展報告給嘉慶皇帝。突然嘉慶皇帝來了一個三百六十度大轉彎，不在追究陳德一案背後的隱情，希望快點結案。衆大臣一時之間大眼瞪小眼，不知所措。
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熟悉清朝歷史的，都知道清朝的統治者可是出了名的小氣，爲了一首詩，一句話，一個字，不惜殺人成百上千，大興文字獄。對於嘉慶皇帝爲什麼這麼做，正史中也沒有給出答案，同樣對於陳德一案背後的黑手也沒有說明。雖然正史中不見記載，可小說和各種野史中都對陳德背後的幕後黑手做出了推測，主要有兩種比較流行的猜想：
一、和珅餘黨買兇殺人。他們既有這樣做的理由也有將陳德送進宮的實力。
二、白蓮教的分支天理教。天理教曾攻入紫荊城。
