唐代詩人杜牧有一首《清明》詩：“清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂。借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。”這首詩膾炙人口，歷來受人稱道。但詩中的“杏花村”在何處卻衆說紛紜，或說在山西的汾陽，或說在湖北黃州，或說在安徽的貴池。那麼，杜牧的《清明》所指杏花村究竟是現今何處呢？
第一種說法是：今山西汾陽縣杏花村。早在1500多年前的南北朝時代，這裏的杏花村酒已聞名國內。而且，歷代的杏花村都以釀酒、酒文化聞名。盛唐時，這裏以“杏花村裏酒如泉”、“處處街頭揭翠簾”成爲酒文化的古都。
歷史上，我國着名文人、學者李白、杜甫、宋延清、顧炎武、傅山、巴金、郭沫若等都賦詩讚譽。李自成進北京路經杏花村，停留三日，留下“盡善盡美”的題匾，杏花村曾一度更名“盡善村”。
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雖然有人認爲詩中“清明時節雨紛紛”描述的是江南的春景，但在唐代山西的春天恰恰也是春雨紛紛，雨水充足。其實，唐詩中描寫山西及北方春天的詩句甚多，唐代着名才女魚玄機在《寄劉尚書》一詩中說：“汾川三月雨，晉水百花春。”
獨孤良在《清明宴遊》中雲：“細雨鶯飛重，春風酒醞遲。”姚合有詩：“代馬龍相雜，汾河海暗連”、“晉野雨初足，汾河波亦清”。但是山西汾陽說卻有一點爭議，那就是到目前爲止都沒有發現杜牧涉足汾陽的文獻記載。
但杜牧有《幷州道中》一詩，有研究者便認爲杜牧曾到過太原，因唐時幷州州府所在地就是今天的太原，而從太原到汾陽不過150華里，因而推斷出杜牧可能經太原往汾陽品酒。
第二種說法是湖北黃州（古齊安）的麻城縣古鎮歧亭之旁。歧亭處於洛陽至黃州的要道上，是南朝以來的古城，古鎮歧亭歷來是政治、經濟、文化比較集中的地方。現在，仍扼守漢麻公路，處於麻城、新洲、黃陂、紅安四縣交界處。《黃州府志》還載：杏花村在歧亭鎮北五里處。因是交通要道，杜牧過此賦詩，是很自然的事情。
杜牧是否到過這裏呢？有詩爲證。《題木蘭廟》：“彎弓片戰作男兒，夢裏曾強與畫眉。幾度思歸還把酒，指雲堆上祝明妃。”這是杜牧任黃州刺史時登木蘭山爲木蘭廟所題的詩。杜牧從黃州到木蘭山，必定經過杏花村。
杜牧清明而遇雨，想借酒消憂解乏，正是這裏，宋代蘇軾謫遷黃州，也曾路過這裏，與隱居在杏花村的舊友陳季常邂逅。
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而對於杏花村的“酒家”，這裏流傳的民諺雲：“三裏桃花店，四里杏花村，村頭有美酒，店裏有美人。”據《麻城縣誌前編》(卷之三)載，這裏的酒是與衆不同的“水酒”，“純以糯米釀者，其曲內無血肉品，故酒味最醇。
漉淨餘滓，入瓷甕固封貯之，經年色黃，味尤美”。這種釀酒方法流傳至今，是麻城特有美酒。據《復齋漫錄》記載，就在杜牧到杏花村之後的二三年左右，宋代詞人謝無逸也路過這裏，並於杏花村驛壁上題《江城子》一首：“杏花村裏酒旗風，煙重重，水溶溶，野渡舟橫，楊柳陰濃”
第三種說法是安徽貴池杏花村，有學者認爲山西汾陽屬於華北，而詩中“清明時節雨紛紛”，算是江南多雨的現象，不是黃河以北地區的氣候。這是最重要的一點。
自春季開始，北半球白晝漸長，南方暖氣團逐漸北移，在陽曆四月清明前後，正好移至大陸的江南地帶，與北方冷氣團交會，造成這一時段的濛濛春雨。但在北方，清明時節仍爲乾冷的天氣，不會有“雨紛紛”的情形。
不僅如此，貴池的杏花村還得到了大量文獻古籍的印證。《江南通志》（1829年）、明嘉靖二十四年、清乾隆四十三年（1778年）的兩部《池州府志》和清道光年間、光緒年間兩部《貴池縣誌》
以及清康熙二十四年（1685年）刻本《杏花村志》、1915年《杏花村續志》都從不同角度認定：杜牧《清明》詩吟的就是貴池西郊之杏花村。
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其中清道光年間《貴池縣誌》，歸納各種志書對池州乃杏花村的記述作了綜合表述：“池州府志：在秀山門外裏許，有古井、闌刻‘黃公清泉’四字。明天啓間，顧太守元鏡作‘杏花亭’於此地。
邑人郎遂有《杏花村志》。《江南通志》：因唐杜牧詩有‘牧童遙指杏花村’句得名。《南畿志》：有古井石圈刻‘黃公廣潤玉泉’六字。”該志載有清康熙年間池州同知《周疆築杏花亭碑記》、《又募杏花村種杏樹檄》和蔣韶《杏花村記》
上述三文分別寫道：“自有杜牧之清明詩，後村遂以杏花名，且築亭於中，爲遊人止息地”；“照得杏花村，自杜公留句而後遂成千古名區，聞其風者多深臥遊之”；“杏花村者唐杜司勳刺池時，牧童遙指杏花村之句而因以名焉”。
至於杜牧是否曾到此一遊呢？據《江南通志》記唐武宗會昌四年，牛李黨爭正烈，杜牧也身受其害，從黃州調任池州刺史，仕途不盡如意。以他的個性，公餘之暇，到城外的野店喝上幾杯，借酒澆愁，是必然的事情。
各地關於“杏花村”地望之爭，愈演愈烈，也許牧詩中“牧童”所指的“杏花村”，不一定是真村名，也不一定即指酒家，而只是“牧童”所指的那個杏花深處的村莊而已。
