素有考古界的“三峽工程”之稱的乾陵埋葬着唐高宗和大周女皇帝武則天。一對夫婦，兩朝皇帝，合葬一室，這在全世界也是稀罕的。
更讓世人無法弄明白的還有，武則天爲何要爲自己豎一塊無字碑?乾陵被盜過麼?以及乾陵“藏寶500噸”猜測是否有科學依據?所有這一切，在發掘之前，都是謎。
在考古界，圍繞着挖與不挖的問題，一場持久的紛爭就此展開。其間，雖有幾次較大範圍的討論，但發掘乾陵始終未能實現。
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乾陵的巨大魅力不光在於它是世界上獨一無二的兩朝帝王、一對夫妻皇帝合葬陵，更在於它體內珍藏的無價文物瑰寶。
據乾陵《述聖紀》碑記載，唐高宗臨終遺言，要求將他生前所珍愛的書籍、字畫等全部埋入陵中。武則天營建乾陵的目的是爲了報答唐高宗的知遇之恩，因此，陪葬入乾陵的稀世珍寶一定不少。這是一個滿藏無價瑰寶的地宮。有關專家對乾陵地宮的探測工作，結合已發掘的乾陵陪葬墓和有關文獻，推測乾陵墓室是由墓道、過洞、天井、甬道和前、中、後三個墓室組成，或有耳室。
中室置棺牀，以放置皇帝的“梓宮”即棺槨，“梓宮”的底部有防潮、防腐材料，以珍寶覆蓋，其上加“七星板”，板上置席、褥，旁置衣物及珪、璋、璧、琥、璜等“六玉”。皇帝身穿12套大斂之衣，頭枕玉匣，口含玉貝，仰臥於褥上，面朝棺蓋。蓋內側鑲飾黃帛，帛上繪日、月、星辰及金烏、玉兔、龍、鶴等物。
關於乾陵地宮是否被盜和它體內的珍藏一直是人們非常關心的問題。據文獻記載，五代時，溫韜爲後梁耀州節度使期間，“唐諸陵在其境內者，悉發掘之，取之所藏金寶……惟乾陵風雨不可發。” 唐末農民起義，黃巢聲勢浩大。因缺少軍資，他動用四十萬將士盜挖乾陵，直挖出一條四十餘米深的大溝，也沒有找到墓道口，後因官軍追剿，黃巢纔不得不悻悻撤兵。至今在梁山主峯西側仍有一條深溝被稱爲“黃巢溝”。
民國初年，軍閥混戰，盜掘古墓成風。國民黨將領孫連仲以保護乾陵爲幌子，率部下駐紮乾陵，用真槍真炮演習的辦法掩護一個師的兵力盜掘乾陵。士兵們用炸藥炸了許多處地方，卻沒能找到墓道口。後來，當士兵們盲目挖掘時，忽然雷雨大作，數日不歇，軍中一時傳言四起，稱武則天顯靈了云云……盜掘不成，孫連仲匆匆率部離開了乾陵。
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古往今來，多少歹人絞盡腦汁，費盡心思找不到的乾陵地宮墓道口，在上個世紀五十年代末被幾個農民意外發現。經勘驗，乾陵葬墓至今未被盜過。1966年至1971年，中國考古學家曾多次對此墓進行勘察，結論是其墓堅固異常，據勘查從墓道口到墓門長631米，寬3.9米，共39層，全用石條填砌，各層石條再用鐵栓板固定，並灌注了鐵汁，這些情況與文獻所載一致，由此完全可以確信此墓確實難以開掘。
乾陵石刻是乾陵地面重點文物之一，主要分佈在乾陵司馬道兩側，華表、翼馬、翁仲、六十一蕃臣像、無字碑和述聖紀碑等是其傑出代表。乾陵石刻題材新穎、生動逼真、雕刻簡煉濃厚，這些精美絕倫的大型石刻，代表了唐王朝高度發展的封建文化和石刻藝術，被譽爲盛唐石刻藝術的露天展覽館，也是中國現存古代組成大型石刻藝術的傑作。
在陵園的東南隅分佈有17座陪葬墓。目前已發掘了其中的5座，出土了以唐三彩爲代表的珍貴文物4000餘件，壁畫1200多平方米，石雕線刻畫150平方米。經保護性整修後，永壽公主墓、章懷太子墓和懿德太子墓地宮全年對外開放，供中外遊客參觀。
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壁畫是乾陵陪葬墓的主要出土文物之一，面積大、品位高、題材廣、內容新。永泰、章懷、懿德等陪葬墓出土了約1200平方米絢麗多彩的墓室壁畫，堪稱中國唐代瑰麗的地下藝術畫廊。其中《宮女圖》、《打馬球圖》、《客使圖》、《狩獵出行圖》、《觀鳥捕蟬圖》等壁畫，對研究唐代建築、服務、風俗、體育活動、宮廷生活等都有珍貴的史料價值。
唐三彩是中國古代陶器的一個特殊種類。乾陵陪葬墓出土的唐三彩，分爲生活用器(三彩盤、綠釉瓶)、俑(三彩天王俑、武士俑)、動物(三彩大馬)和各種模型四大類，尤以生活用器、各種俑和動物最多。表現形式多樣，體現了唐朝社會開放、繁榮昌盛的時代特徵。
