故宮作爲明清兩朝最高權力中心，經歷了六百年的悠悠歲月。在這座世人矚目的宮殿中，隱藏了無數的謎團，許多人對其興趣十足，一直期待解開謎團。比如故宮裏隨處可見的那些金光燦燦的大缸，它們的用途是什麼呢?爲何有些還有刺刀的痕跡呢?
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故宮裏的大缸，正式名稱叫做吉祥缸或者太平缸，一般由鐵、銅、青銅質材鑄就而成。在明朝的時候，以鐵質大缸爲主，兩側帶有鐵環大耳，清朝則以銅和青銅爲主，缸體較大且帶有獸頭銜環。據歷史記載，在清朝中期，故宮內的大缸數量爲308口，經過歲月的變遷，至今僅剩231口。目前最古老的一口大缸是明朝弘治四年鑄造的，安放於太和殿漢白玉臺階下。
中國古代大戶人家喜歡在院子安放水缸，作爲天下第一家的皇家在故宮放這些大缸，也是一樣的道理，它們的用處大致有三點：
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第一是起到裝飾的作用。故宮內的大缸工藝精美，光彩奪目，放置在各處，在故宮紅牆黃瓦的襯托下，顯得氣氛莊嚴肅穆，很有皇家的氣派。
第二點則處於風水的考慮。門前的水缸，在民間俗稱爲“門海”，取意門前有一片大海。海水可撲滅大火，寄託了人們家宅遠離災患的願望。
第三點比較實用，故宮內的各口大缸內，均貯備有滿滿的清水，以備不時之需撲滅火災。宮中的差役每日須將清水添滿，總管內務府每五天派人檢查。大缸的底部，還可放置炭火燃燒，在寒冬防止缸內的水結冰。
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故宮建築大多爲木質結構，燃點極低，是現存名勝古蹟中火災最頻繁的地方，在歷史上曾經發生過20多次大型火災，小型火災也有數十起，其中太和殿、保和殿、乾清宮都曾經被大火焚燬，因此故宮的防火任務艱鉅，是重中之重。宮中遍佈的大缸，實際用途也在於此。
如今，三大殿附近的有些大缸缸體上面，留有累累刀痕，這是在八國聯軍入侵北京城後，對北京大肆掠奪留下的罪證。他們不放過任何財物，甚至拿刺刀削刮大缸表層的鎏金，一百多年過去了，這些大缸上的刀痕依然很刺眼。
