明代四川境內有一個部落被稱爲“都蠻”(又被稱爲“都掌蠻”)，他們是生活在我國西南地區一個古老且強大的部落，他們被視爲古代僰人的後裔。漢代時，他們是西南夷的一支，很難被制服，西漢政府無法對他們進行編戶治理，即便是蜀漢時期諸葛亮，雖然七擒孟獲，但也無法完全降服都掌蠻。唐宋時，他們只是在名義上歸附朝廷，經常起來反抗朝廷。到明代，都蠻人的勢力依然強大。儘管那時明朝基本控制了西南地區，設立很多衛所和土司進行統治，但由於歷史、交通、經濟等各種原因，明朝在西南地區的統治不是十分穩固。都蠻部落則分佈在如今的雲貴川交界處的四川境內(如今四川宜賓周邊)，是朝廷流官向部落土官的過渡地帶。都蠻有幾個比較明顯的民族特徵：一是特別尚武，遇到糾紛喜歡武鬥;二是喜歡銅鼓，據說他們寨子裏收藏着當年諸葛亮給孟獲的諸葛鼓;三是族中如果有人病死，他們往往將其棺木懸掛在懸崖上，並在棺木旁刻一些巖畫，反映的是都蠻的文化。
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讓明朝頭疼不已的蠻族
由於都蠻十分靠近朝廷流官管理的地方，所以他們同明朝軍隊離得更近、接觸更多，都蠻時不時會侵擾周邊，使得雙方不時兵戎相見。明朝成化時，都蠻又多次侵襲周邊地區，給明朝帶來了嚴重的生命財產損失，於是成化皇帝命令襄城伯李瑾爲總兵官，領兵20萬征討都蠻。大軍壓上，都蠻毫不畏懼，明軍足足打了四年才勉強打敗了都蠻。都蠻雖然遭受了不小損失，但是自身的實力還在，所以當明朝撤軍之後，他們又再次反叛，使得明軍很沒面子。
沒辦法，老打仗，明朝財政也受不了，所以明廷暫時息兵，給了都蠻喘息的機會。到了明朝正德時，都蠻再次同朝廷作對，明廷又派馬昊領兵打敗了他們。雖然明朝多次打敗都蠻，但都蠻還是不服，且在和平年代，明朝軍隊有時也會欺壓都蠻，所以經歷了多次戰爭後，明軍和都蠻都互不信任，都蠻也在同明朝的作戰中慢慢認識到明軍沒那麼可怕。到了嘉靖朝時，都蠻以九絲山、雞冠嶺、都都寨等險要山區爲根據地，繼續同明朝作對，時不時派人下山侵擾明朝流管管理的地方，讓明朝統治者大爲頭疼。
都蠻在西南同朝廷作對多年，不把朝廷放在眼裏，然而他們最終還是遇到了剋星，那便是萬曆朝首輔張居正以及張居正的同鄉四川巡撫曾省吾。萬曆皇帝登基後，張居正排擠掉高拱，終於當上了首輔，此刻正想如何進一步打開局面，樹立自己的威望，而曾省吾也是初到四川擔任巡撫，也沒啥政績，都蠻便成爲二者樹立威望的好目標。因爲此時的都蠻，有些酋長出行儀仗採用皇帝的規制，例如下屬給他撐的傘是皇帝御用的黃傘;朝廷沒賜給他們蟒衣，他們就自己做，出門儼然是王爺的範兒。槍打出頭鳥，鑑於都蠻在四川“作亂”多年，且隆慶年間也一直跟朝廷作對，所以張居正和曾省吾下定決心，要狠狠懲治一下都蠻。而當時，南方的倭寇已經基本被明朝打敗，而北方的蒙古人也同明朝講和了，所以明朝沒有什麼憂慮，可以一心一意的去對付都蠻。
經過長達數月的準備，萬曆元年三月，明朝在四川敘州集聚了十四萬軍隊，而具體指揮作戰的將領叫做劉顯。他曾經帶兵同都蠻打過仗，在一次戰役中殺死了數百名都蠻士兵，所以在都蠻眼裏，劉顯是個厲害角色。同時，劉顯又是一個不太守規矩的人，在福建作戰時，曾經私吞戰利品而被處罰。這次是因爲曾省吾的保舉，朝廷給劉顯一個戴罪立功的機會。戰爭很快就打響了，都蠻也嚴陣以待，都蠻熟悉地形，且佔據了最好的山頭，居高臨下防禦，明軍每進一步都特別艱難。但是劉顯毫不畏懼，嚴明軍法和賞罰，採取了“砍大樹則先剪樹枝”的方法。
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艱難的遠征
第一次大戰役是凌霄城寨之戰。明軍步步爲營，先後消滅了該城的外圍據點，之後在五斗壩這個地方紮營，靜待戰機。都蠻也認爲明軍一時半會攻不上來，所以也不去騷擾明軍。張居正曾要求明軍跟都蠻作戰時避免正面強攻，要多利用天氣和時機，力爭出奇制勝。所以明軍在進攻凌霄城寨時，沒有采取強攻，而是暗中準備火器和雲梯。某天夜晚，明軍乘着夜色，架雲梯從山寨陡峭的一側爬上了凌霄城，並四處放火和進攻，都蠻未料如此，連忙奔命，結果不少人都在逃跑時被自己人踩死了。之後，明軍順利佔領了凌霄城，而明軍的進軍計劃已經完成了三分之一，都蠻士氣因此低落，明軍則高漲。
第二次大戰是都都城寨之戰。在佔領凌霄城之後，明軍首領劉顯原本準備直接進攻都蠻最大的城寨九絲城，但曾省吾要求先進攻九絲城的“臂膀”——都都城寨，所以劉顯領兵進攻都都城。進攻時劉顯再次使用了火攻，剛開始還是起到了效果，都蠻受到了驚嚇，但之後天氣轉陰，下起了大雨，火攻沒法使用了。見到火熄滅，都蠻的信心也有了，以往勇猛的戰鬥風格也顯露無疑，儘管明軍佔有人數上的優勢，但仍然無法攻下都都城。
此外，在對峙時，都蠻還採取了驅趕牛羣引誘明軍的策略，即把大量水牛驅趕到明軍陣地之前，引誘明軍脫離營地。明軍看到水牛跑到跟前，一個個都垂涎欲滴，畢竟戰爭期間很少能吃到肉。所以，就有部分士兵衝出陣地去抓牛了，眼看脫離營地的士兵越來越多，劉顯識破了都蠻的計謀，要求士兵歸隊，並嚴厲禁止再次出動。所以，這次都蠻試圖引誘明軍中埋伏的策略失敗了。即便如此，劉顯還是承受着巨大的壓力，畢竟戰事遲遲無法取得突破，朝廷和上級又在不斷催促，多一天戰事，朝廷就要多付一天的軍餉。既然戰爭已經處於僵持階段了，所以劉顯只能組織“敢死隊”奇襲了。當天，劉顯殺牛擺酒，給“敢死隊”踐行，並命令十八天以內攻下都都城。次日凌晨，天還沒亮，敢死隊們採取了偷襲，用火攻燒燬了都蠻的哨樓，而大軍也採取了四面圍攻。都蠻一方面要忙於滅火，一方面要同明軍作戰，戰力受到很大影響，最後大火越來越旺，都蠻根本控制不住，被燒燬的房屋達2000多間。在明軍的持續進攻下，都都城的都蠻失敗了，他們的寨主阿墨王和阿廖王被斬於陣前。
最後一次大戰便是明軍同都蠻的決戰九絲城之戰。明軍借兩次大戰勝利的餘威，對都蠻採取了招降的策略，也取得了一定效果，但九絲城固若金湯、巋然不動，明軍還是攻不上去。最後明軍採取突襲的方法，派敢死隊從城的另一側懸崖攀爬上去，迂迴進攻，雖然都蠻剛開始被奇襲鎮住了，但他們很快就組織起了有效抵抗，明軍的偷襲沒有起到預期的效果。到了萬曆元年九月，距離劉顯領兵進攻都蠻已經有半年了，明軍也十分疲憊。而九月九日是都蠻的重要節日“賽神節”，明朝知道都蠻當天會舉行重要慶典，正好當天又是雨天，所以明軍乘着下雨和都蠻們忙着過節，冒着雨從山城下面攀爬而上，發起了偷襲。在明軍的強攻下，都蠻抵抗不住，四處奔逃，都蠻酋長阿大、阿二、方三乘亂逃跑，但明軍緊追不捨。九月二十二日，明軍追擊到雞冠山寨，斬殺了阿大;十月十二日，攻破牡豬寨，殺死了方三;最後又抓到了阿二，自此，都蠻的三個重要城寨全部被攻克，都蠻勢力基本被征服。根據曾省吾上報給朝廷的戰報，這次進攻都蠻，攻佔寨柵六十多個，燒燬都蠻房屋七千間，斬首和俘獲都蠻四千六百多人，俘獲酋長三十六人，招安三千三百人，拓地四百里，並獲得都蠻的禮器(樂器)諸葛鼓九十三面。
百年頑疾何以在萬曆初年解決?
明廷征服都蠻之後，沒有再給都蠻崛起的機會。大量都蠻男子在戰爭中戰死，剩下的多爲婦女和兒童，所以明朝決定直接管理這個地方，不再委任都蠻酋長代爲管理了。曾省吾根據張居正的意思，在都蠻故地採取了“改土歸流”的政策。一是整頓區域軍事建制，在這個地方設立了衛所;二是設立了流官管理民事;三是建設城池，作爲御控的基地;四是開發這裏的田地，招募民人前來耕種;五是推進交通建設，披荊斬棘，開拓陸路，同時還努力開拓水路，使得這個地方能夠通船;六是建立學校，以儒學教育都蠻青少年;七是減免稅賦，讓都蠻餘衆和周邊民人能夠安心生活。此外，曾省吾還對繼續抵抗的都蠻士兵採取了強硬政策，部分隱藏在深山中繼續抵抗的都蠻先後被明朝消滅。
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由於明朝征服了都蠻，使周邊其他部落見識到明軍的威力，所以一些曾經不歸順朝廷的部落主動上書曾省吾，也要求“改土歸流”，設縣治理。經過這些舉措，都蠻故地的經濟在戰後很快就恢復了。同時，張居正也意識到戰爭勝利後，有些地主會借勢欺壓都蠻餘衆，所以，他告訴曾省吾，不要聽信一些外地地主的話，因爲這些地主貪得無厭，把都蠻的田地說成荒地，是爲了侵佔都蠻餘衆的土地。
爲什麼明代時都蠻問題在西南地區存在了一百多年，卻在萬曆初年解決了呢?一是上面提到當時明朝基本沒有嚴重外患，明軍有精力和財力處理;二是張居正和曾省吾的大力推動，可以積累威望;三是知人善任，朝廷給予劉顯充分的前線指揮權，很少去掣肘劉顯，而劉顯的兒子劉綎也在這次戰爭中表現出色，受到了提拔，所以劉綎之後在萬曆朝兩次抗倭援朝的戰爭中被朝廷信任;四是善於使用土兵，進攻都蠻的14萬軍隊中，有相當一部分都是周邊的土司兵，他們本來就熟悉地形，且戰鬥力很強，而一些土司之前被都蠻欺負，所以對進攻都蠻十分積極;五是補給動員有力，明朝儲備了大量糧草，並制定了獎賞條例，使得士兵們不缺食且希望立戰功;最後則是戰術得當，即根據張居正的意思，基本不採取強攻，而是靜待時機採取奇襲。
經過這次戰役以及“改土歸流”，這一地區成爲了“開化”之地，中原先進的農耕技術、建築技術以及文化教育開始在這裏普及，慢慢的，史書中關於都蠻的記載消失了，這不是因爲都蠻滅絕了，而是因爲他們不斷學習先進的技術和文化，慢慢地融入到漢人當中了。而當年的都蠻故地，基本位於現在的四川宜賓、瀘州地區。所以，當年的這場戰役以及“改土歸流”，對四川東南部地區的發展產生了重要影響。
