早在革命舉事之初，劉邦就拉攏了一幫文臣、宿將，先是西進滅秦，樹立了“漢王”的名號;後又東克項羽，不久便繼皇帝之位。劉邦得天下後，便兌現當初諾言，大肆分封有功之臣。據統計，當時劉邦一共封了145個列侯，規模之大，亙古未有。
在這些被分封的王侯中，諸如蕭何、曹參、周勃、樊噲之類的人物，出自豐沛，屬於劉邦集團的核心人物，封侯列相是情理之中的事;諸如灌嬰、周苛、周昌、柴武之類的人物，來自豐沛周邊的蕭、碭等地，早年便跟隨劉邦打天下，同樣屬於開國重臣。但也有一些人物，名不見經傳，好像也沒立下什麼功勞，然而他們也被封侯，很是讓人費解。
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比如我們今天要說的王翳、楊喜、呂馬童、呂勝、楊武等五人。
這五人本是劉邦軍下的中下層軍官，軍功並無顯赫之處，按理說是沒有資格獲封侯爵之位的。但這五個人卻因一個人的屍體而軍功驟升，乃至封侯。
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公元202年，項羽兵敗垓下，走投無路之際，自刎而死。項羽之死，得益最大的除了劉邦，還有王翳、楊喜、呂馬童、呂勝、楊武等五人。
項羽死後，他的屍體很快遭到了瘋搶。而最終王翳、楊喜等人各搶了項羽身體的一部分。其中，王翳砍下了項羽的人頭，呂勝砍下了左臂，楊喜得到了左腿、楊武得到了右腿，呂馬童則得到了一些殘渣碎骨。衆人瘋搶項羽屍體，絕不是辱屍泄憤，而是在此之前，劉邦就下了一條懸賞令：只要能拿到項羽的屍首，就會被封爲萬戶侯，而且還有豐厚的獎金。重獎之下，必有勇夫，何況是以後封侯列相的事，哪個不拼死相搶。而王翳等人，無疑是最爲幸運的。
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劉邦也兌現了當初的承諾，後來分別封王翳爲杜衍侯、楊武爲吳防侯、呂勝爲涅陽侯、楊喜爲赤泉侯、呂馬童爲中水侯，位及漢初百位功臣之列。
縱觀整個歷史，通過懸賞令改變人生際遇的並非只有王翳等人。早在戰國時，秦國士兵通過斬獲敵人頭顱，就可以獲得爵位、僕人以及田宅;而隨着斬獲敵人頭顱數量的增多，對應的榮譽和財富也就逐步增多。此時的斬獲敵人頭顱就是懸賞令的一種，只不過對象並不是太明確。在士兵看來，懸賞令是讓自己走向從卑微走向成功的重要途徑。
王翳等人通過取得項羽的殘肢，而迅速改變了自己的人生。對於劉邦而言，對這五人進行封侯，其象徵意義更大於內容本身。
