在世人眼裏，曹操一直是個奸雄的形象，而他的陵墓，也一直有“七十二疑冢的說法，相傳曹操臨死前，曾對兒子和心腹大臣說：“現在天下還未安定，不要照舊的喪制來葬我。我有頭痛病，很早就戴上了頭巾。等我死後，着上衣服和戴上頭巾就行了。
文武官員來弔唁，哭幾聲即可，那些駐防各地的將士們都要堅守崗位。我死後，就埋在鄴城西面西門豹的祠堂旁邊。記住不要用金玉珍寶陪葬，也不要設陵邑神道。這樣不留任何痕跡，別人就不能掘盜了。
曹操死後，他的兒子對他的禮一切從簡，陵上不建寢殿，只有銅駝、石犬各二隻，而對於曹操墓室玄宮建築，在史書上更是缺乏詳細記載。
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但是在民間，曹操“七十二疑冢”之說卻流行甚廣。據說曹操爲防止死後陵墓被盜掘，爲不讓自己拋屍於野，就設置了七十二疑冢。如《七修類稿》中記載：“曹操疑冢在漳河上，宋人俞符有詩曰生前欺天絕漢統，死後欺人設疑冢。
那麼，曹操的陵墓究竟在什麼地方呢?據《魏書》記，曹操在生前已開始修築他的陵墓，陵墓位置應當在西門豹祠以西，在它周圍還有許多諸侯公卿的陪葬墓。但是，到底哪一個西門豹祠附近有曹操的陵墓呢?
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有人認爲曹操墓在今天臨漳縣西的豐樂鎮西門豹祠一帶。可是，這種說法有一致命的錯誤，那就是豐樂鎮西門豹祠建立於北齊天保五年，即公元554年，而曹操是於公元220年死的，在建祠前死的曹操，怎麼可能安葬在這個西門豹祠旁邊呢?
也有人根據《輿圖備考》、《方輿紀要》等史籍，認爲曹操的疑冢分佈於臨漳三臺村以西4千米的講武城至磁州之間，其中有一座墓必是真墓。但是，這些疑冢從晚清到民國，一直有人盜發，從墓誌上看，墓的主人大多爲北魏、北齊時代的王公貴族，並沒有曹操的半點痕跡，而這些墓的確切數字也不止是72座而是134座。
也有人認爲曹操其實並沒有設什麼疑冢，那所謂的“七十二疑冢”完全是某些人有意或無意編造的，與曹操無關。
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事實上，曹操有兩個，一個是歷史人物曹操，即真正的曹操。另一個則是文學形象中的曹操，這是文人“虛構”的曹操。在世人的眼裏通常只是文學形象中的曹操。實際上，據《三國志》上記載，曹操臨終前只是說“死後穿普通服裝收入礆，棺內不要藏金玉珍寶”。
從這看來，他並沒有提到要設立疑冢。而在文學作品《三國演義》中卻附會說“又遺命於彰德府講武城外，設立疑冢七十二，勿令後人知晉葬處，恐爲人所發掘也”。只是《三國演義》作者羅貫中是元末明初的人，這時候民間也許早已有疑冢之說，被作者加以發揮而己。
