看了“十二生肖鼠佔先”一文後，也引起了興趣。先人傳說，12生肖是28宿之中的動物。天上有28宿，是由28種動物組成。它們在天上各佔一席之地，圍成一週，並輪班值日。按理說，天是園的，本沒什麼先後。
28宿起源於中國原始天文學，我們的古人把周天分爲28個天區，按四個方向組成四大天象，分別是：
角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿，在東方組成青龍之象;
鬥、牛、女、虛、危、室、壁七宿，在北方組成玄武之象;
奎、婁、胃、昴、畢、觜、參七宿，在西方組成白虎之象;
井、鬼、柳、星、張、翼、軫七宿，在南方組成朱雀之象。
28個星宿的順序從東方的角宿開始，自南向北，依次北方玄武、西方白虎、南方朱雀，首尾相接。從頭向尾的方向，按天文圖(上北下南左東右西)是順時針方向。每個天區以28宿的名字爲名稱，圍繞着紫微、天市、太微三垣，共同形成一個完整的天。
28宿傳說很多，也有其他分法，如《淮南子·天文訓》將28宿分成九野，也就是九天：
中央鈞天：角宿、亢宿、氐宿
東方蒼天：房宿、心宿、尾宿
東北變天：箕宿、鬥宿、牛宿
北方玄天：女宿、虛宿、危宿、室宿
西北幽天：壁宿、奎宿、婁宿
西方顥天：胃宿、昴宿、畢宿
西南朱天：觜宿、參宿、井宿
南方炎天：鬼宿、柳宿、星宿
東南陽天：張宿、翼宿、軫宿
但不管怎麼分，四象的順序始終不變，四象中各個星宿的位置也始終不變。顯然，28宿中有位置是很嚴格的，不能隨意亂動。
“宿”字有三個音：① sù音，是多人住在同一個大屋下的意思;②xiù音，是指天上星官，主要是指組合爲一個整體的每個星座，或集合體;③xiǔ音，是量詞，用以計算夜的數。其中②爲此處發音。
28宿中，每個星宿各對應一種動物，每個動物又分別對應着五行或日月，或者說七耀。這樣，動物與陰陽、五行、七耀、四象都分別對應上了。
東方：角木蛟、亢金龍、氐土貉、房日兔、心月狐、尾火虎、箕水豹;
南方：井木犴、鬼金羊、柳土獐、星日馬、張月鹿、翼火蛇、軫水蚓;
西方：奎木狼、婁金狗、胃土雉、昴日雞、畢月烏、觜火猴、參水猿;
北方：鬥木獬、牛金牛、女土蝠、虛日鼠、危月燕、室火豬、壁水獝。
不難看出，四象中，每一象中的第二、四、六位共12種動物，便是12生肖中的動物。從北方正中位置開始，按天文圖方向，逆時針方向，按順序數下來，便是：鼠、牛、虎、免、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。這個順序是天上星宿的位置所定，不能混亂。當然，28種動物不可能自己上天找位置，這個順序是我們的祖先，參考陰陽、五行、七耀、四象，及動物屬性等因素人爲排列的(排列方法略)。嚴格地考慮，也不應排除古人隨機安排的可能性。
在人們的生活中，年、月、日、時四個時間是生命的要素，思考生命就要計算時間。十二地支是表示時間的，一天之內有12個時辰，每個時辰兩個小時，一年有12個月，是自然規律。每個地支有自己嚴格的順序和位置，每個時辰的次序也是先後明確的，不能混亂。所以，12數是一個重要的生命之數。
天干是早於地支出現的，用於計算數的。所以天干與地支必須結合，組合成六十甲子，人們用以循環計算年、月、日、時(計算方法略)。這樣，12地支便循環出現在我們的時間中。按照伏羲氏太極八卦的學說，地與天是要相合的。地支12數，必須選12個星宿相對應。
12地支對應星宿也就是對應相應的動物，在周天28個動物星宿中怎麼選?是有規律的，四象的中位是必選的，在地上是四方的正方向。剩下的便是以中爲對稱的，各象中的二、四位置了;於是鼠、牛、虎、免、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬12個動物明確標出。
子時是一天的開始，零時左右，但正是午夜。此時各種生靈都在休息，唯有鼠是最活躍的時間。而鼠剛好佔了北方玄武的中間位置，古人以中爲正，且有坐北朝南的說法。所以、只能並且也必須由鼠佔子時的位置。
以後的醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥時，每個時辰順序嚴格，自然法則。於是，12地支與抽出來的12個星宿，這樣嚴格地按順序匹配起來：子鼠、丑牛、寅虎、卯免、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。
所以說，12生肖在年、月、日、時中循環出現，其名稱和順序自然是“天定”和“地定”的了。
