明朝的錦衣衛制度一直很神祕，飛魚服、繡春刀引人無限好奇。錦衣衛制還曾被朱元璋廢止過，後又重啓與明成祖一朝。今天，小編就帶大家一起來探祕神祕的錦衣衛。
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東廠、西廠和錦衣衛是明代在刑部、都察院、大理寺這三個司法機關以外設置的直接聽命於皇帝，執掌"詔獄"的特務機構。
說到東廠，就要說說錦衣衛，主要職能爲"掌直駕侍衛、巡查緝捕"，其首領稱爲錦衣衛指揮使，一般由皇帝的親信武將擔任，直接向皇帝負責。洪武二十年(1387年)，朱元璋下令焚燬錦衣衛刑具，所押囚犯轉交刑部審理;同時下令內外獄全部歸三法司審理，將錦衣衛廢除。明成祖時，錦衣衛又得以恢復，並由北鎮撫司專門處理詔獄。有明一代，錦衣衛一直存在。
明朝前兩代皇帝朱元璋、朱棣，由於其出身的特殊性，對皇權的維護有其他朝代所沒有的強烈慾望。這就使得錦衣衛“巡查緝捕”的職能無限度的擴大了。一般來講，錦衣衛的工作只限於偵察各種情報、處理皇帝交付的案件，但一旦適逢一個野心大、心腸狠的指揮使掌權，就會利用職務之便不遺餘力地製造事端，既可以打擊異己，也可以作爲自己升遷的資本。如成祖時的紀綱、英宗時的逯杲、武宗時的錢寧等，在他們掌權時，緹騎四出，上至宰相藩王，下至平民百姓，都處於他們的監視之下，對他們的命令只要稍有拂逆，就會家破人亡，全國上下籠罩在一片恐怖氣氛中。
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臭名昭著的北鎮撫司大牢中更是關滿了各種各樣無辜的人們，死於錦衣衛酷刑之下的正直人士更是不計其數。更爲可怕的是，這種恐怖的氛圍，與唐武則天時期的短期出現不同，終明一朝幾乎是綿綿不絕，這種無節制的濫捕極大地影響了皇帝與官僚機構之間的關係，使百官、民衆、軍隊與皇帝離心離德，難怪有人說明朝不是亡於流寇，而是亡於廠衛。
縱觀有明一朝的錦衣衛，儘管也出過袁彬、牟斌這樣比較正直的指揮使，但總的來說，其職能主要還是爲明朝的極端專制制度充當幫兇。有了錦衣衛這樣高效率的工具，明朝的皇帝壓制起士大夫階層、下層民衆就顯得更加得心應手，但爲此付出的代價卻是社會活力的極大降低，這也是爲什麼明朝雖有200多年歷史，但在政治制度、經濟制度上卻無所進展甚至還有所倒退的主要原因。
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錦衣衛最大的特徵是身穿金黃色的官服，有意權力高高在上之意，稱爲飛魚服，並佩帶繡春刀。
在明代200餘年的歷史中，錦衣衛始終扮演着特殊的角色。它聽命於皇帝，又受制於宦官;它對加強皇權居功赫赫，又因恃權妄爲而劣跡斑斑;它力圖維護明朝的統治，卻又爲明朝的滅亡種下了禍根。錦衣衛的功過是非，值得人們思考。
