漢武帝是西漢最牛的皇帝，所以後人將他和秦始皇相提並論，稱“秦皇漢武”，都是千古一帝。漢武帝活着的時候威風八面，死後住的陵墓也是漢朝第一。他的陵墓是茂陵，規模龐大，葬品豐富，被稱爲中國金字塔。
漢武帝這座陵墓，從他當上皇帝的第二年(前139年)就開始興建，直到後元二年(前87年)才竣工，歷時53年，動用工匠、徭役數萬人，花去全國稅收的三分之一，可謂耗資巨大。《晉書·索綝傳》：“漢天子即位一年而爲陵，天下貢賦三分之一，一供宗廟，一供賓客，一充山陵。”後元二年(前87年)，漢武帝死後，入殯未央宮前殿。《西京雜記》：“漢帝送死皆珠襦玉匣，匣形如鎧甲，連以金縷。”漢武帝往棺材裏一躺，口含蟬玉，身着金縷玉匣。“匣上皆鏤爲蛟龍鸞鳳龜麟之象，世謂爲蛟龍玉匣。”漢武帝所穿玉衣全長1.88米，約由2498片大小玉片組成，所用金絲重約1100克。漢武帝去世後18天，葬於茂陵。其地宮葬品琳琅滿目，令人眼花繚亂。
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正所謂財大招賊，樹大招風，漢武帝茂陵有那麼多葬品，盜墓賊自然成天惦着。就在漢武帝死後的第三年，也就是漢昭帝始元三年(前84年)，茂陵被盜了。到底丟了多少東西，史無詳細記載，只知道4年後，有人在扶風買到墓中所葬玉箱、玉杖二物。茂陵當時可以守衛森嚴啊，盜墓賊都能鑽進去把東西偷出來，可見盜墓賊手段之高，茂陵內部的防盜系統之差。
此後900多年間，茂陵屢屢被盜，見於史書記載的就有四次，一次是漢宣帝元康二年(前64年)，河東郡李友到上黨抱犢山採藥，在崖石中撿到漢武帝地宮所藏雜經30卷，盛在一個金箱子裏，看來是這東西太重，盜墓賊也認爲它不值錢，就扔在了山中。另一次是漢光武帝建武二年(公元25年)，赤眉軍在退走長安西行途中盜挖茂陵，還有一次是漢獻帝初平元年(公元190年)，董卓遣呂布盜挖了茂陵。最後一次是唐僖宗中和元年(公元881年)，黃巢攻入長安，派兵盜挖了茂陵。
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相傳，盜茂陵最邪的一次，是董卓派呂布去的那次。那次盜茂陵有兩個目的，一是搬運赤眉軍搬剩下的財寶，二是給董卓孫女尋找一個治病藥方。第二個任務更爲重要，因爲董卓孫女的命比財寶更值錢。
董卓有個孫女叫董白，生得端莊秀麗，卻是個啞巴。董卓請遍天下名醫診治均無效果，聽說漢武帝墓中有專治啞巴的良方，便讓呂布去挖茂陵，找藥方。
呂布率領大隊人馬挖開了茂陵，一邊搬東西，一邊找藥方。找來找去，一個士兵找到一個塊黃絹，呂布奪過來一看，見上面寫着一行字：“千里草，何青青，十日卜，不得生。”呂布不知何意，拿給董卓看，董卓也不明白，又讓大臣看。大臣看完，全都大眼瞪小眼，誰也不說話。董卓用手一指一位大臣：“你說，什麼意思?”那大臣立刻跪倒，說：“千里草爲‘董’，十日卜爲‘卓’，這黃絹是咒您盜挖茂陵必死啊!”
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董卓一聽，氣得面如土色，立刻命呂布將漢武帝曝屍，經蔡邕勸解，董卓才命呂布將漢武帝屍體放回棺中。此後，黃絹上的那句話便在京城傳開了，成爲家喻戶曉的童謠。《後漢書·五行志十三》：“獻帝踐祚之初，京都童謠曰：‘千里草，何青青。十日卜，不得生’。”童謠是茂陵固有之物，還是呂布手下帶進去的?不得而知。因爲只是傳說，也就不必較真了。
