朱元璋爲了獎勵開國功臣們，在洪武三年(1370年)，大封功臣，封李善長、徐達、李文忠、馮勝、鄧愈、常茂等34人獲公爵、侯爵封號，並被賜予“金書鐵券”。
這些鐵券上面都是皇帝用誠懇的言語稱頌大臣們功績的，每個上面都刻有“除謀逆不殺，其餘若犯死罪，爾免二死，子免一死”字樣。
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意思是說除了犯上謀逆之外，自己可以免死兩次，兒子免免一次，其他人就不能免了。所有的鐵券都是一式兩件，一件授予獲賜者，另一件藏於內府。在需要查驗時，只要將它們放在一起，便可真僞立辨。
最後事實表明，“丹書鐵卷”只是皇帝給開國功臣們開的一張無法兌換的口頭支票，這些擁有“丹書鐵券”的功臣們大多沒有享受到“免死”的特權，一個個死於非命。
沒有“丹書鐵券”一張真正起過“免死”的作用，全都一文不值。
明朝開國元勳中，除了湯和等寥寥幾人倖免於難，大多數人都不得善終：徐達發背癰吃蒸鵝而死;常遇春病故早亡，躲過一劫;劉伯溫據說被胡惟庸授令毒死;
但胡惟庸自己也沒有得意多久，不久就被主子以“擅權植黨”、“枉法誣賢”的罪名處死，遭受牽連者多達三萬餘人，朱元璋甚至在胡死後十年，還給他安插了一個“通倭謀反”的十惡不赦罪名。這就是明朝歷史上著名的“胡惟庸案”。
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胡的死，造成了終明朝一代沒有宰相一職，從此自秦漢以來建立的宰相制度，在此宣告壽終正寢，明朝以後的清朝。
只有口稱“奴才”的所謂“大學士”而沒有鐵骨錚錚爲民請命的魏徵、文天祥等宰相，不得不說是中國歷史的悲哀。
可以說朱元璋是古代“第一屠夫”，主要指他在和平年代對功臣的大肆殺戮。縱觀歷代王朝，屠殺功臣最多、最殘酷的莫過於大明一朝。
朱元璋爲讓子孫後代坐穩大明江山，不惜血腥屠殺隨同自己浴血打天下的那幫“鐵哥們”。漢朝的劉邦殺功臣，是一個一個地殺，朱元璋則是一批一批地殺。
朱元璋自明洪武元年坐上皇位，到洪武三十一年去世，在位三十年間，明朝的開國元勳、文臣武將幾乎被他屠殺殆盡。
能活下來的名將中，僅此一人。
本來，湯和也屬於必殺大臣之列，因爲他機警和自律，能急流勇退，不貪戀權勢，所以保全了自己和家人。
湯和對朱元璋有擁戴之功，早年和朱元璋一起在郭子興麾下效力，之後朱元璋成爲首領，其他一起出生入死的將領心裏不服氣，而湯和則率先承認朱元璋的領導地位，被朱元璋看在了眼裏。
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湯和懂得迎合皇帝的心思，朱元璋對掌握軍權的老臣不放心的時候，湯和就主動急流勇退，於是，在衆多高級將領中第一個自請解除軍權。朱元璋立馬撥款爲湯和在鳳陽老家造房，讓他衣錦還鄉。
回家後湯和低調做人，從不以功臣自居，並且束縛子孫家奴，遵守法紀。他知道，在他的身邊肯定埋伏了許多朱元璋的耳目。
所以朱元璋就整天吃酒下棋，遊山玩水，從不結交地方官和鄉紳，不談國家大事，所以讓朱元璋非常放心。
湯和告老還鄉後，在二十三年患病，二十八年八月病卒。
