北京故宮博物院現存一套清宮舊藏美人圖，一共12幅，是由清初宮廷畫家創作的工筆重彩人物畫。每幅尺寸相同，均縱184釐米，橫98釐米，繪在品質精美的絹底上。以單幅繪單人的形式，分別描繪12位身着漢服的宮苑女子品茶、觀書、沉吟、賞蝶等清娛情景。這就是著名的清代《雍親王題書堂深居圖屏》，又稱《雍正十二美人圖》。其實，這套“十二美人圖”是以雍正皇帝最寵幸的年妃爲原型繪畫的，從中不難看到雍正皇帝對年妃的無比喜愛之情，也可以看到年輕美貌的年妃究竟有多美!
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這套“十二美人圖”只因畫幅中繪有雍正爲皇子時所號“破塵居士”落款的條幅，所以曾一直被誤定爲《胤禛妃行樂圖屏》。一代大師朱家溍據內務府雍正朝檔案考證“只是‘美人絹畫十二張’而已。”因此，將其定名爲《雍親王題書堂深居圖屏》似更爲恰當。此套圖屏是爲圓明園定做的，原貼於圓明園“深柳讀書堂”圍屏上，雍正十年，即公元1732年8月間才傳旨將其從屏風上拆下來，“着墊紙襯平，各配做卷杆”。因此，圖中求實寫真的園林景緻表現的應是初期圓明園的實景。
從這套“十二美人圖”中不難看出，此套圖屏使用工筆重彩，表現出宮廷繪畫雍容華貴的審美情趣和仕女畫工整妍麗的藝術特色。畫家在生動地刻畫宮苑女子品茶、賞蝶、沉吟、閱讀等閒適生活情景的同時，還以寫實的手法逼真地再現了清宮女子冠服、髮型、首飾等當時宮中女子最爲流行的妝飾。此套圖屏是研究女子漢裝服飾文化最爲形象而真實的史料，使後人領略到康、雍朝女子服飾文化的絢麗風采。
那麼，作爲清朝的皇帝的雍正，爲何製作這套“十二美人圖”的屏風?又爲何放在自己的“深柳讀書堂”中?這套“十二美人圖”中的美人“原型”究竟是誰?其中透露出雍正皇帝內心怎樣的情色隱祕呢?這還要從雍正身邊的女人說起。
據有關史料記載，正史中，雍正身邊的女人於史可考的幾位，幾乎全部在他繼位前就“出場”了。胤禛藩邸時代的妻妾大致分爲三等，嫡福晉、側福晉和格格，即一般侍妾。其中地位重要的一共有4人：嫡福晉烏喇那拉氏、側福晉年氏、格格鈕鈷祿氏，即乾隆皇帝弘曆生母、格格耿佳氏。她們在雍正元年統一受冊封，烏喇那拉氏被封爲皇后，年氏被封爲貴妃，鈕鈷祿氏被封爲熹妃，耿佳氏被封爲裕妃。
烏喇那拉氏，滿洲正黃旗人，內大臣費揚古之女。元配嫡後。她生於康熙十九年，小胤禛2歲。康熙二十九年，年僅11歲的烏喇那拉氏，由康熙指婚，嫁與當時只有13歲的四阿哥胤禛。婚後第7年，即在康熙三十六年產下嫡長子弘暉，弘暉長至8歲夭折。雍正元年，烏喇那拉氏被封爲皇后，時年43歲。
鈕鈷祿氏，滿洲鑲黃旗人，四品典儀凌柱之女。她生於康熙三十年，比烏喇那拉氏小12歲，康熙四十三年入雍親王胤禛的藩邸時，做了一般侍妾的格格。康熙五十年，鈕鈷祿氏生下兒子弘曆，即後來的乾隆皇帝。胤禛登基做皇帝后，雍正元年，鈕鈷祿氏被冊封爲熹妃;雍正八年冊封鈕鈷祿氏爲熹貴妃。
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耿佳氏，管領耿德金之女，生於康熙二十八年，入胤禛藩邸時年僅20歲。生子爲皇五子弘晝。
年氏，漢軍鑲黃旗人，生於康熙三十四年，當時只有14歲。年氏就是名震一時的撫遠大將軍年羹堯的妹妹。年家遠祖乃明朝遼東指揮使，後被努爾哈赤俘虜，成爲包衣，編入鑲白旗漢軍，皇太極時年羹堯父親年遐齡獲准參加科舉考試，中了進士，後累遷至湖廣巡撫，年羹堯本人也走科甲之途，成爲翰林學士，不到30歲便當上四川提督，按照皇太極頒佈的旨意，此時年家已脫離包衣下賤身份，成爲漢軍自由民。康熙四十八年，胤禛晉爵雍親王，成爲鑲白旗旗主，年家理所當然是雍親王的下屬，此前胤禛的旗籍也是鑲白旗，旗人對本旗的領主有一定的人身依附關係。
年氏初入胤禛藩邸時只是一般侍妾的身份。後來，胤禛爲拉攏年羹堯，奏請康熙封年氏爲側福晉。雍正三年十一月十五日，胤禛曾在年敦肅病危前夕曾給禮部下詔，《雍正朝起居注冊》中曰：“朕在藩邸時事朕克盡敬慎，在皇后前小心恭謹，馭下寬厚和平。皇考嘉其端莊貴重，封爲親王側妃。”這就是說，年氏在康熙四十八年胤禛晉爵之後才被封爲側福晉，所以稱呼爲“親王側福晉”。
那麼，在雍正身邊這4位最重要的女人之中，這位大清王朝最勤政的皇帝究竟更喜歡誰呢?其實，從這套“十二美人圖”中便可見一斑。這套“十二美人圖”以單幅繪單人的形式、寫實的手法逼真地再現了清宮女子冠服、髮型、首飾等當時宮中女子最爲流行的妝飾，但是，不難看出，這12位女子是身着漢服的宮苑女子，她們在品茶、觀書、沉吟、賞蝶時的清娛情景也無不展現漢族女子清麗、嬌柔、嫵媚、婉約的風采。不得不說，胤禛確實偏愛漢族女子。而雍正身邊的最重要的女人中，只有年氏出身於漢族女子，由此可以看出，“十二美人圖”寄託的是雍正一生對年氏難以忘卻的一腔情懷。
據有關史料記載，年氏出生在其父年遐齡湖廣巡撫任上，其父、其兄都是進士出身，年氏初入藩邸時雖然是一般侍妾，其實卻是書香門第的大家閨秀。康熙四十八年，胤禛晉升雍親王，隨即懇請父皇康熙冊封年氏爲側福晉，同年，其兄年羹堯外放四川巡撫。
康熙四十八年至雍正元年的12年間是胤禛與年氏婚姻的最甜蜜歲月，其間年氏頻繁懷孕生子，但是孩子幾乎都夭折了。雍正二年到三年，胤禛對年羹堯開始了無情的打擊，這對身體虛弱的年氏來說這無疑是雪上加霜。雍正三年十一月十五日胤禛預感到年氏病情不妙，便給禮部下詔：妃素病弱，三年以來，朕辦理機務，宵旰不遑，未及留心商確診治，凡方藥之事，悉付醫家，以致躭延日久。目今漸次沉重，朕心深爲軫念。貴妃著封爲皇貴妃。倘事出，一切禮儀俱照皇貴妃行。
然而，僅僅過了七天，這位皇貴妃未行冊封禮就病死在了圓明園。不久，其兄年羹堯被逮捕回京受審，後賜令自盡。對年氏的死亡雍正自感有一定責任，於是，年氏死後哀榮是空前絕後的。胤禛爲年氏治喪的金帛牛羊靡費之巨令人乍舌，僅金銀錠一項，五日內就用了九萬七千五百個。因爲沒有先例可循，禮部大小官員手忙腳亂地一番辛苦勞碌之後，雍正仍然大爲不滿，指責喪事“儀仗草率”，禮部從尚書到侍郎四人“俱降二級”。
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據說，年氏離世的時間恰好和“十二美人圖”的成畫時間相近，這也成就了有關雍正與年氏的傳奇故事：傳說年氏病世後，雍正突發“睹物思人”之念，下旨命畫工照着年氏生前的畫像作“十二美人圖”，而12個月正好是一年，即“憶年”。正是這套“十二美人圖”傳世之作的問世，才讓後人領略到清朝版“長恨歌”式愛情那種難以言傳的滋味。
