按照以往的慣例，唐玄宗通常只設置兩個宰相，一主一輔，相互配合。可是當張說進入宰相班子的時候，他的前面已經有了張嘉貞和源乾曜兩位宰相。那麼，唐玄宗爲什麼要打破慣例，設立三位宰相呢?“三駕馬車”能否同舟共濟，各盡其能，輔佐唐玄宗呢?
集文治武功於一身的政壇明星張說，得到唐玄宗李隆基的賞識，迅速東山再起，成爲李唐王朝的新任宰相。按照以往的慣例，唐玄宗通常只設置兩個宰相，一主一輔，相互配合。可是當張說進入宰相班子的時候，他的前面已經有了張嘉貞和源乾曜兩位宰相。那麼，唐玄宗爲什麼要打破慣例，設立三位宰相呢?“三駕馬車”能否同舟共濟，各盡其能，輔佐唐玄宗呢?
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唐玄宗開元十二年，宰相們奉命在中書省宴請前任宰相張嘉貞。幾番推杯換盞之後，大家都有點醉意了，這時候，張嘉貞指着當朝宰相張說的鼻子破口大罵，說：張說，你這個小人!要不是你陷害，我纔是這裏的主人!你還有臉在這兒請我吃飯!張嘉貞越罵越激動，捋胳膊挽袖子就要打張說。宰相打架，成何體統，旁邊人趕緊把他們倆拉開了。我們講玄宗一朝的宰相更迭可不是一次兩次了，每次都是平穩過渡。宋璟當宰相，還是姚崇推薦的，這纔是英雄惜英雄，好漢憐好漢。怎麼到他們倆這兒，會出現這種尷尬局面呢?
一、三駕馬車
開元九年，張說通過艱苦的努力，當了宰相。按照以前慣例，新一任宰相上臺，上一任的宰相班子，也就是張嘉貞和源乾曜，肯定要讓位。是不是這樣呢?不是。張嘉貞繼續當中書令，源乾曜繼續當門下侍中，而張說則被任命爲兵部尚書同中書門下平章事。這就不是換宰相了，而是又增加了一位宰相。本來唐玄宗上臺之後，一改以前多相制的做法，只設一主一輔兩個宰相。爲什麼到張說這裏就變成了三駕馬車了呢?恐怕有三個原因不容忽視。
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第一，張嘉貞和源乾曜當宰相剛剛一年多，而且沒有明顯失誤。此時卸任，不符合玄宗設定的任相週期。姚崇、宋璟都是當了三年多宰相纔下去的，三年多也算是一個差不多合理的行政週期，足夠讓人有所成就。可是一年多的時間太短了，人家還沒來得及把頭三腳踢開呢，就被罷免，這不太合適。另外，這一年多的時間裏，張嘉貞和源乾曜表現也還不錯。張嘉貞是唐玄宗半夜睡不着覺欽點的宰相。之所以欽點他，是因爲有一件事給唐玄宗留下了深刻的印象。那是開元六年的時候，有人報告說張嘉貞在地方驕奢淫逸，貪污受賄。唐玄宗馬上組織人調查。結果一查，根本沒有這回事，純粹是誣告。玄宗很生氣，要治誣告者的罪。沒想到，張嘉貞出面勸阻了。他說：陛下要知道，“兼聽則明，偏聽則暗”，廣開言路，這纔是國家興旺的根本。
現在陛下如果治這個人的罪，以後大家都覺得大臣惹不得，誰還敢說話啊!萬馬齊喑，這不是比告狀不實更可怕嗎?玄宗一聽大爲感慨，覺得張嘉貞很有全局觀念，而且有度量，是個當宰相的料!當即就跟張嘉貞說：你好好幹，我以後會重用你的!一般人聽到皇帝這麼說肯定會唯唯諾諾，表示會努力工作，爭取再立新功。而張嘉貞的回答卻與衆不同。他說：“今志力方壯，是效命之秋，更三數年，即衰老無能爲也。惟陛下早垂任使，死且不憚。”也就是說，我現在年富力強，正是幹工作的好時候，再過幾年，我可就老了，想幹也幹不動了。所以，您要是想重用我，麻煩您趕快重用，否則就來不及了!這一席話說得怎麼樣?有人可能覺得：太性急了吧，沒見過這麼要官的。
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可是唐玄宗不這麼想。他從這番話裏聽出了張嘉貞卓越的口才、清楚的思路和建功立業的熱情了。難得一個人要官要得這麼清楚明白，更難得一個人有這樣的熱情!有熱情，工作起來纔會有闖勁兒，這是好事!所以對張嘉貞的印象超好，這才提拔張嘉貞當宰相。
