我們常說，帝王的後宮擁有三千佳麗。其實，三千佳麗不過是個虛數。應該說，帝王的後宮擁有多少后妃和如何召幸侍寢是有一整套宮廷制度的。那麼按照制度，這些帝王的後宮究竟應該擁有多少嬪妃呢?又是如何召幸侍寢的呢?
據《禮記·昏義》記載:“古者天子後立六宮，三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻。”就是說皇帝有名有分的嬪妃有一百二十一人，另外還有不計其數的宮女，隨時可供皇帝“臨幸”。後宮美女如雲，都是爲了侍候皇帝一個人。
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一夫多妻，妻妾成羣，做帝王的怎麼樣才這麼多嬌妻美妾以及無數有如“板凳隊員”的宮女們過性生活呢?也就是說，古代的帝王們是如何臨幸、如何駕馭這後宮的三千佳麗的呢?
縱觀歷朝歷代的皇帝后宮，皇帝臨幸後宮嬪妃隨意性都很大，唯獨唐朝後宮嬪妃實行的輪崗侍寢制度，堪稱古代後宮制度的典範。唐朝的後宮制度十分開放，如在唐中宗的時候，皇帝的妃子可以在宮外建宅子自個兒單住，要零花錢有零花錢，要僕人有僕人，而不必住在皇宮裏面天天伺候皇帝。而唐朝的後宮嬪妃實行輪崗侍寢制度，則更體現了宮妃平等、雨露均沾的人性化意味。
唐朝的大明宮規模巨大，是明清紫禁城的三倍。地方大了，裏面的人自然就會多，別的朝代是“後宮佳麗三千人”，唐朝的後宮佳麗人數達到了驚人的數以萬計。
太監宮女們伺候后妃，后妃則伺候皇帝。她們的伺候時間集中在晚上，爲了體現人人有份，又兼顧尊卑有別，皇帝每月的夜生活安排是按照月亮的陰晴圓缺來安排的：每個月的前十五天，月亮越來越圓，而後十五天則漸漸變缺，所以呢，初一到十五就由地位低的御妻一直輪到最高的皇后，而十六到月底前則反過來由地位高的輪到低的。其中，皇后的福氣最好，可以在十五、十六獨佔皇帝兩天。而數量最多的八十一個御妻只能在每月二十二到三十的這九天裏，每九個人共同伺候皇帝一夜。可憐的皇帝們白天忙政務，晚上忙御婦，一夜九人，而且要連續九天。
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而在其它朝代，皇帝可以根據自己的喜好，隨意召幸後宮嬪妃宮女，如果他看不上的女人，一輩子都等不到召幸的那一天。縱觀歷朝歷代，不知道多少女子在皇宮裏守了一輩子活寡。而唐朝的輪崗侍寢制則取消了皇帝對嬪妃的選擇權，使每一個後宮女子都有機會得到一點陽光雨露。這種雨露均沾的制度一定程度削弱男人們的強權。也這正是由於這種制度觀念的長期影響和薰陶，所以武則天成就帝業才變得相對容易。
其實，古代王朝後宮制度本身就是本身就是摧殘女子的殘酷制度，唐朝後宮這種雨露均沾的輪崗侍寢制度只是相對來說要好一些罷了。試想“後宮佳麗三千人”，輪崗一遍需十年的時間，一個花樣年華的女子等上十年才能輪崗一次，那豈不成了“大齡”嬪妃了!而唐玄宗的時候後宮有四萬多美女，幸運的話，如能輪崗一次，那就要等到“兩鬢霜白如雪染”了;不幸運的話，恐怕一輩子也難能輪崗一次!
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還有，唐朝雖然實行嬪妃實行輪崗侍寢制度，但實際上，擁有生殺予奪大權的皇帝打算臨幸哪個嬪妃是很難受到“禮制”約束的。唐代著名詩人王建的《宮詞》之四十五中就曾寫道：“叢叢洗手繞金盆，旋拭紅巾入殿門。衆裏遙拋新橘子，在前收得便承恩。”皇帝向宮女羣中拋擲橘子，搶到的人便可以承歡，也就是說得到陪侍皇帝的賞賜。有點拋繡球點女人的意思。
當然，擲橘子選嬪妃也罷，拋繡球點女人也好，都不過是帝王們尋歡作樂的招數。有的宮廷受此啓發建立了翻牌子侍寢制度。但由於事關帝王們的喜厭好惡，再加上帝王們手中握有無限權力，因而這種翻牌子侍寢制度有時候也是形同虛設。
