科學家發現了生存在滅絕事件過後一千萬年時期的恐龍祖先化石，對它們的研究或許可以爲恐龍的發展演化歷史提供新的見解。
科學家在坦桑尼亞、贊比亞和南極洲進行了7次考察，發現了一些最早的前恐龍生物的化石。這些草食性生物是如何最終演化成爲恐龍，又是如何在2.52億年前的大滅絕事件之後與其他動物展開競爭的，或許化石可以告訴我們答案。
網絡配圖
在二疊紀-三疊紀大滅絕事件中，共有超過96%的海洋生物和70%的陸地動物滅絕。華盛頓大學的古生物學家稱，新發現的化石揭示了一類最終導致恐龍出現的動物支系。在大滅絕事件之前，體型跟豬相似的二齒獸類在盤古大陸南部十分繁盛。這是一種食草的動物，其繁盛之時，地球上的陸地連結在一起組成了盤古大陸，又稱泛大陸。
二齒獸類在大滅絕事件之後消失了，新興的草食性動物開始具有更強的競爭力。古生物學家克里斯蒂安·斯多(Christian Sidor)說：“大滅絕之後，動物不再像之前一樣一致和廣泛地分佈。我們必須去一些不同尋常的地方進行探索。另外一種被稱爲主龍類(archosaur，又稱祖龍類)的動物也出現在坦桑尼亞和贊比亞，但並沒有分佈在盤古大陸南部。這種生物被視爲是大滅絕事件前四足動物的模式物種。”
網絡配圖
主龍類的現生親戚是鳥類和鱷魚，科學家對它們興趣濃厚，認爲其可能是早期恐龍的祖先。對於類似恐龍的阿希利龍屬動物，以及體形與狗差不多的Nyasasaurus parringtoni(屬於尼亞薩龍屬)，科學家認爲它們都是從主龍類演化而來。Nyasasaurus parringtoni擁有1.5米長的尾巴，被認爲是最早的恐龍。
克里斯蒂安·斯多教授說：“早期的主龍類化石主要出現在坦桑尼亞，這充分體現了大滅絕事件之後動物種羣分佈的碎片化。”在前往非洲南部和南極洲考察的同時，研究者也在梳理着博物館中已有的化石藏品。
網絡配圖
美國國家科學基金會地球科學部的項目總監理查德·連恩(Richard Lane)說：“這些科學家已經總結出了大滅絕事件造成的結果，一些滅絕事件前在生態上處於邊緣地位的物種，可能在滅絕事件之後，‘釋放’了演化的壓力並強勢崛起。”
科學家稱，這些化石是一個瞭解2.5億年前生物演化的信息寶庫。
