如果你要將自己心愛的人變成木乃伊，就必須經歷以下諸多麻煩。首先，需要僱傭屍體防腐人員移除她的內臟器官，然後，需要用油脂與精油的精確混合物對她的身體進行一番處理。最後，還要用繃帶小心地將她包裹好。你不惜代價地將陵墓打造得奢華無比、裝飾得精美絕倫、處處體現了主人的財富，甚至將她的寵物都製作成木乃伊，以確保她在身後仍能夠充分享受自己的來世。但這裏的一個問題是：你心愛的木乃伊在永生後吃什麼?
對於一些古埃及人來說，答案中自然要有肉類。例如，在埃及法老圖坦卡蒙的陵墓中，考古學家發現了48個裝有牛肉和家禽肉的木箱。但是與水果、穀物這樣放置在乾燥墳墓中且脫水後可以保持相當長時間的貢品不同，肉類貢品需要經過特殊處理才能最終保存下來。
在炎熱的沙漠中放置幾小時後，“如果人們不採取一些措施來保存這些肉類，它們會變質。”英國布裏斯托爾大學考古化學家Richard Evershed說。有什麼解決方案嗎?當然就是將其變爲肉乾。
現在，由Evershed領導的一組研究人員揭示了製作這些所謂肉乾的防腐過程。這項工作填補了研究古埃及木乃伊的空白，加拿大漢密爾頓市麥克馬斯特大學生物考古學家Andrew Wade說。他並沒有參與這項研究。“我們已經在埃及木乃伊研究上做了很多工作，甚至在動物木乃伊研究上也做了不少工作。”他解釋說，“但是對肉乾的研究……還是有所保留的。”
爲了找出哪些化學物質可以被用來製作肉乾，Evershed和團隊對埃及開羅博物館和倫敦大英博物館的大量木乃伊進行了研究。這些肉乾(包括公元前1070年至945年之間放置在墳墓中作爲食物的小牛犢，以及大約在公元1290年前後的一隻山羊腿肉乾)唯一的防腐劑是塗抹在繃帶上的某種類型的動物脂肪。
出現在更早墳墓中的牛排骨肉乾向人們訴說了一個更爲複雜的故事。在公元前1386年和1349年之間埋葬在帝王谷的法老阿蒙霍特普三世的姻親的陵墓中，牛排骨肉乾是用黃連木屬植物的樹脂處理過的。
