扳指是一種護手工具，帶於勾弦的手指，用以扣住弓弦。同時，在放箭時，也可以防止急速回抽的弓弦擦傷手指。古人亦稱爲"機"，意義類似於"扳機"，表示扳指的作用相當於扳機。在古裝劇中經常出現，給人的印象它就是一個裝飾物，有些則象徵着權利。
韘(shè)初見於商代(公元前17世紀至公元前11世紀)，在春秋、戰國(公元前8世紀至公元前3世紀)的時候就十分流行使用扳指了。至清軍入關前，漢族人通用鹿骨扳指兒，呈黃色，年久變爲淺褐色，以"有眼"者爲貴。
軍事所用的扳指，現今俗稱武扳指，皆由駝鹿角製作，在夏季手出汗的時候，駝鹿角中的角質蛋白會由汗液析出，扳指內壁產生粘性，均勻的血線可以增加透氣性，久戴並無穢臭之氣。
滿族人入關後，大量貴族子弟不再習武，卻仍然配戴扳指，由於炫富的需要，扳指的質地亦由原來的鹿角、發展爲犀角、象牙、水晶、玉、瓷、翡翠、碧璽等名貴滑潤的原料。
普通旗人佩戴的扳指，以白玉磨製者爲最多。貴族扳指以翡翠質者爲上選，其色渾澄不一且花斑各異，碧綠而清澈如水者價值連城，非貴胄而不敢輕易佩帶。以其大小厚薄論，又有文武之分，武扳指多素面，文扳指多於外壁精鑄詩句或花紋。
時下的文玩中，有一種筒箍形的物件，多用金、玉、瑪瑙、翡翠、象牙等珍貴材料製成，光潔細潤，淺雕或很少雕琢紋飾。
玉扳指(韘)
它的大小剛好可套在成年男性的大拇指上。也常常見到某些附庸風雅的人，乃至清代、民國時期的影視人物，把它套戴在大拇指上。它叫扳指。不過，把它套戴在大拇指上，活動不太方便，也不舒服。
從扳指的名稱字義上說，古文“扳”有牽拉、挽回之意，“指”是手指自不必說。那麼扳指究竟是做什麼用的?過去人爲什麼要把它套在大拇指上呢?
在清代的一些繪畫中，我們可以尋找到答案。故宮博物院藏《威弧獲鹿圖》中就有乾隆帝手上套戴扳指的圖像。
《威弧獲鹿圖》(局部)
《威弧獲鹿圖》是一幅卷軸畫，描繪乾隆帝深秋狩獵的景象。蒼松丹樹，坡崖枯草。乾隆帝策馬飛奔，左手持弓，右手發箭，前面一隻雄鹿已被利箭射中肩胛，頹然仆倒在地。
乾隆帝身後，一女子緊緊相隨，她右手控繮，左手舉一支鵰翎箭，遞向乾隆帝。仔細看，我們會發現乾隆帝右手的大拇指上，套着一個玉石扳指。
《威弧獲鹿圖》(特寫)
類似帝王戴扳指的畫還有《玄燁戎裝圖》、郎世寧畫乾隆帝《大閱戎裝像》、《弘曆射獵圖》，以及佚名畫家的《情殷鑑古圖》等。
分析上述畫作，我們知道帝王套戴扳指，大多數是身着戎裝或參加檢閱、騎馬涉獵等與武備相關的活動。及少數例外(《情殷鑑古圖》，畫中人物爲道光帝，時代偏晚)。從畫面上看，扳指當是一種輔助射箭的物件。
乾隆帝《大閱戎裝像》
扳指是它的俗名，學名(古名)稱爲“韘，(音社)”，漢許慎《說文·韋部》中說：“韘，射決也，所以抅弦。以象骨，韋系，著右手巨指。”更早成書於先秦的《詩經·衛風·芄蘭》有“芄蘭之葉，君子佩韘。雖則佩韘，能不我甲”一句。
若追朔其源流，時代可到3000多年前的商代或者更早。1976年發掘的殷墟婦好墓就曾出土過一枚玉韘，這枚玉韘爲碧玉琢成，帶褐色斑紋。高2.7～3.8、徑2.4釐米。它的下面平齊，上面前高後低，整體呈呈斜面狀筒形。
殷墟婦好墓出土玉韘
在前面中部偏下有一橫向凹槽，背面下部有兩個並列的透穿小孔。小孔的上面雕獸紋。頭向朝後，大頭巨角，兩個小孔在獸面雙眼的下面。小身，弱足，垂尾。紋飾與器形搭配得恰到好處，也非常實用。
殷墟婦好墓出土玉韘
拉弓射箭時，韘前面的溝槽可以幫助控制弓弦，後面的兩個並列的透穿小孔用來穿繩，把繩系在手腕上，箭射出後，防止韘脫落遺失。
殷墟婦好墓玉韘的套戴方法
當時的韘還有角制的，皮製的，木製的，尤以玉製的最爲珍貴。這枚玉韘也是截至目前發現時代最早的韘的實物。
2005年在陝西韓城中出土的數十件金器中，有一枚金韘，整體略呈鳥頭形，中間有一大孔，鳥喙爲鉤，金光灼灼，耀人雙目。
芮城樑帶村(M27)出土金韘
芮城樑帶村(M27)出土金韘
據考證，樑代村27號墓爲西周晚期芮桓侯之墓，這枚金韘的出土當有特殊的意義。
到了春秋戰國時期，山西太原金勝村251號春秋大墓出土過兩枚玉韘。據考證，太原金勝村251號大墓是春秋晚期晉國趙卿趙簡子的墓葬。
戰國早期的湖北隨州曾侯乙墓也出土了一枚玉韘，這枚玉韘體形較長，長4.3、寬3.4、高1.1釐米。自上而下俯視，它前尖後圓，中間有一個橢圓形的大孔，孔徑2.2×1.9釐米。後部壁上還有一個小孔，孔徑0.2釐米，側面侈出小鉤。正中的大孔是套手指的，侈出的小鉤是控弓弦用的。玉色灰黃，不琢紋飾。通體非常細潤光滑，讓人不忍釋手。
曾侯乙墓出土玉韘
這件玉韘出土於墓主的左手掌處。或爲韘的用途提供了佐證。
漢代以後，可能因爲材質變化，韘類文物較少發現，但它仍和弓箭等遠射兵器一同流傳下來，直到後金、清廷。女貞、滿族人祖居東北，世代以牧獵爲生，長白山、興安嶺是他們豐饒廣袤的獵場，騎馬射箭也得以有用武之地。他們射箭時，習慣套戴扳指(韘)。
扳指的使用方法
當時的韘多用麋鹿類骨骼製作。入主中土後，特別是前期的幾代帝王，面臨平息叛亂，開疆擴土的重任，所以牢記祖訓，以騎射爲本，崇尚武力。每年秋天到木蘭圍場進行狩獵活動，演習騎射，稱“秋獮”。
他們都喜愛各色扳指，乾隆帝寫過多首詠韘詩文。道光帝之後，武備鬆懈，“秋獮”廢弛，但皇帝、王公大臣佩戴扳指的習俗卻保留了下來。所以纔有《情殷鑑古圖》中，道光帝坐在假山石上，左手戴扳指，右手持書卷的影像，以及傳至清末，乃至當今，一些男人套戴扳指的現象仍然存在。
《情殷鑑古圖》道光帝
考查我們發現的韘(扳指)實物，早期(秦代以前)的，韘的外部多有溝槽或侈出一鉤，以便控弦。晚期(後金清代)的爲筒箍形，以其筒箍的邊棱控弦。
兩漢時期還流行一種韘形佩飾，多用玉或象牙製作， 它們只是中間的孔與韘相似，但體量比韘大得多，或長或短，有方有圓，周邊或透雕、或線雕各種紋飾。
河北滿城竇綰墓出土玉韘形佩
現在它已喪失了原來的實用功能，成爲一種與韘不同的，完完全全用於佩戴的裝飾品了，與我們今天討論的扳指(韘)沒有關係。
