如果說宦官算得上一個官位的話，太監就顯得地位更低了，雖然兩者的意思差不多。到了清代，“宦官”這個詞幾乎消失了，宮裏的閹人統一稱爲“太監”，這也充分說明了清代太監地位的低下。
清代建立之初，剛剛從奴隸社會轉變爲封建社會，對於宦官也沒有太多的認識。不過清代皇帝充分吸取了明代宦官誤國的教訓，對宦官一直是嚴加防範，他們給這個羣體的定位就是宮裏的僕役。
順治是一個善良的皇帝，對於明代遺留下來的宮廷人員，順治帝一律採取留用的政策。宦官們認爲這下有機可乘了，可是順治帝在宮裏掛出的一塊鐵牌讓他們徹底死心。
鐵牌上大致記載的意思是：宦官制度自古就有，所以就不廢除了。但是如果把握不好就會造成禍亂。明朝的劉瑾、魏忠賢干預朝政、濫殺無辜甚至圖謀不軌，我們後人要引以爲戒。以後但凡宦官干涉朝政、賄賂衙門、結交滿漢官員、上奏外事、談論官員是非的，一律凌遲處死!
這塊鐵牌就像一柄高懸的寶劍，架在宮裏所有太監的腦袋上，是他們再不敢有任何非分之想。順治之後，一直到光緒皇帝之前，太監們再也沒能翻身。
康熙皇帝登基之後，又將宦官制度進一步完善。他下令撤除十三衙門，永不使用內官，內廷的一切事務均有內務府管理，這也就奪走了宦官僅存的最後一點權力。同時康熙還規定太監見到大臣要恭敬站立，禁止與宮內女子結識，禁止在宮內認乾親，太監的地位降到了歷史最低。
雍正年間有一個關於太監的趣事叫“魏珠得一城”。說的是魏珠是康熙皇帝身邊的一個太監。康熙皇帝去世的時候，魏珠得到消息比較早，他馬上跑過去將此事告訴了雍親王。後來雍正當了皇帝，決定好好賞賜魏珠，就問他想要點什麼。魏珠自恃立了大功，不假思索地說：“奴才想要一座城!”
雍正皇帝是出了名的講信用，當即就賜給了魏珠一座城，這就是位於北京北海的團城。然後雍正皇帝就用這座城把魏珠囚禁了起來，直到終老，魏珠再沒能踏出這座城半步。
雍正皇帝的這一舉動，讓宮裏的太監再次明白了自己的身份和地位，再沒有非分之想。而乾隆皇帝對待太監的手段也很有藝術性。
乾隆年間，宮裏有一個叫高雲從的太監，只是失口評價了一句政局，就被乾隆皇帝下令立即處死。此後，乾隆皇帝還想到一個對付太監的高招：他讓所有進宮的太監都改了姓，全部都姓王。這樣一來，朝中的大臣根本就對不上號了，也就無法與這些太監密切聯繫，太監們連打探小道消息這樣的事都做不成了。
在清朝歷代皇帝的嚴格管理之下，太監在宮中的處境每況愈下。乾隆之後，太監在宮中成爲了“蟲蟻一般的人”，對待下級官員都要“備極恭順”。這不能說是清朝的皇帝們手段殘酷，只是他們吸取了前車之鑑而已。
