近日，就在考古學家意圖放棄時，他們竟意外的發現羽蛇神金子塔塔底竟有一條神祕的隧道!這條隧道是做什麼用的?爲什麼瑪雅人要建造如此神祕的一條隧道呢，能否幫助解開瑪雅文明滅亡的祕密?
公元前1世紀，墨西哥盆地南緣的波波卡特佩特爾(Popocatepetl)火山噴發出的煙塵彌天蔽日，位於盆地西南部的文明中心庫依庫伊爾科(Cuicuilco)日漸衰落，佔據盆地東北部的特奧蒂瓦坎(Teotihuacan)則迅速發展。
公元1世紀，高63米、底邊長216米的太陽金字塔已經在城市中心巍然佇立，成爲整個中美洲最高大的建築;人口迅速增長到6萬至8萬，成爲中美洲地區最強大的都會。
公元2世紀，特奧蒂瓦坎人終於建成中美洲地區最獨特的建築羣希烏達德拉(Ciudadela)和其中的主建築羽蛇神金字塔，與太陽金字塔和月亮金字塔共同構成了城市的儀式中心，標誌着特奧蒂瓦坎全盛時期的來臨。
希烏達德拉是由邊長400米的高臺環繞的封閉宮廷，羽蛇神金字塔緊靠東邊高臺的正中，面向西方，與南、北兩側的宮殿建築羣連接爲一體。金字塔底邊長65米，高約20米。
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與其他建築僅以不規則的卵石堆砌不同，羽蛇神金字塔的外表全部用重達數百公斤的規則巨石建造，雖然體積小，但用工量可與最高大的太陽金字塔匹敵。其外形採用特奧蒂瓦坎經典的立面加斜坡層疊而上的形式，外表雕刻波浪般起伏的羽蛇身體和海螺，並有凸出的圓雕羽蛇神和風暴神頭像，推測原來頭像總數有361～404個。整個建築象徵着混沌初開時聳立於天地之間的聖山和周圍的水世界。
羽蛇神金字塔的考古工作在20世紀初即已經開始。當時對金字塔上部的清理中發現了隨葬有海貝和各種裝飾品的墓葬。系統發掘開始於1980—1982年，在金字塔南側地下發現了埋葬有18位死者的墓葬。
這促使考古學家持續進行發掘，到目前爲止，可以確認在金字塔的建造過程中，其地下埋葬了約200位死者。根據主持發掘工作的日本學者杉山三郎2005年發表的報告，這些死者絕大多數雙手被反綁，推測是被活埋的。
他們多爲年輕男性，裝束整齊，隨葬武器，最引人注目的飾品是以木嵌貝殼磨製牙齒的人上頜骨模型串聯而成的項鍊。有學者推測，他們可能是被獻祭給羽蛇神金字塔的特奧蒂瓦坎武士。
這些重要發現凸顯了羽蛇神金字塔在特奧蒂瓦坎的特殊重要性，引起了學界對其性質和功能的熱烈探討。但真正令學界震動的還是近年對金字塔地下隧道的發現和發掘而打開的“冥界之門”。
2003年，一場暴雨造成的希烏達德拉內廣場的地面塌陷暴露了地下隧道的入口。2010年，墨西哥人類學與歷史研究所的考古學家開始採用各種科技手段持續進行勘探和發掘。
2015年，發掘成果被頗具影響力的英文《考古》雜誌評爲世界十大考古發現，也入選中國社會科學院和上海市人民政府主辦的“世界考古—上海論壇”的世界重大考古發現。
隧道開口在金字塔前的廣場，終點在金字塔中心的地下，長度超過110米。隧道挖掘應該是公元100年左右與金字塔的建設同時進行的。隧道完成，舉行儀式並埋放祭品後就被石牆密封了。公元200年左右，石牆被挖開，舉行了又一次祭祀活動，再被密封，從此再未被打開。因此，其中的遺物被完好保存。
2013年，考古隊發掘至距離入口63米處時，在隧道的南側和北側各發現一個偏室，其頂部和壁面用金屬礦物粉塗抹。這一特殊的處理可能是爲了模仿地下世界的景象——在火炬的映照下，金屬礦物粉會熠熠生輝，仿若暗夜繁星或是波光粼粼的水面。
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在南側偏室內發現了400多個直徑4至13釐米的黃鐵礦球，功能不明。兩個側室再向前，隧道逐級深入地下。2014年，發掘到達距離隧道入口103米、深度達18米的位置，發現一片長8米、寬4米的祭祀區，遺物異常豐富，包括4件特殊綠巖製成的石雕人像、數十件來自墨西哥灣或加勒比海的有精美雕刻紋樣的海螺、數千個各種質地的串珠、來自危地馬拉的玉石、橡膠球、貓科動物的骨骼和皮毛、甲殼蟲的殼和翅膀、黃鐵礦石磨製的圓鏡、黑曜石器、燧石器和陶器等。因爲良好的保存環境，還發現了人皮碎片和4000餘件木製品、木殘件以及液態汞。
至2015年，在隧道中發現的各類遺物已經達到驚人的75000餘件。多學科研究團隊正利用各種科技手段對這些遺物進行分析，將會爲我們提供更豐富的信息。目前，發掘仍然在進行中。根據遙控機器人的探查，隧道盡頭仍然有三間密室。發掘者認爲，中部的密室可能埋葬着特奧蒂瓦坎的統治者，其中隱藏的祕密非常令人期待。
與開放的太陽金字塔和月亮金字塔不同，希烏達德拉爲一個封閉的空間，羽蛇神金字塔象徵着溝通天地的聖山，地下隧道象徵冥界，共同構成了創世神話中宇宙的模型，成爲特奧蒂瓦坎統治者舉行最重要、最神祕儀式的特殊禁區。在這一精心構建的神聖場景中，社會上層可以上天入地，模擬神話中的天神事蹟，展示自己的超自然能力和至高無上的權力。
在中美洲諸文明中，特奧蒂瓦坎曾盛極一時，對位於其東南的瑪雅文明世界產生了重要影響。據瑪雅城邦蒂卡爾的31號石碑等文獻記載，公元378年1月15日，特奧蒂瓦坎統治者派武士入侵蒂卡爾，殺死其國王，立自己的王子爲新王，蒂卡爾迅速成爲瑪雅城邦中的強者。
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在31號石碑上，這位王子身披特奧蒂瓦坎武士盛裝，手持繪製有特奧蒂瓦坎戰神的盾牌。瑪雅另一個強大城邦科潘的Q號祭壇記載，公元426年，科潘第一王在特奧蒂瓦坎一座以交叉火炬爲標誌的聖殿舉行的儀式上獲得了太陽神的加持，長途跋涉100余天，到達科潘，建立王國。Q號祭壇側面雕刻的第一王面帶雙環眼飾，也是典型的特奧蒂瓦坎武士風格。
公元550年以後，特奧蒂瓦坎日漸衰落，風光不再，但已經進入最輝煌的強盛期的瑪雅文明對這座聖城的尊崇絲毫未減。各瑪雅城邦的國王競相以各種形式強調與特奧蒂瓦坎的聯繫，以宣揚自己的強大和正統。這種崇拜一直延續到瑪雅文明的衰落。公元738年，科潘第13王被其屬國基裏瓜(Quirigua)所殺，其後的各王正是通過宣揚從第一王開啓的與特奧蒂瓦坎的密切聯繫，強調自己的正統地位，以重振國民信心。
以前的研究多將瑪雅世界的特奧蒂瓦坎情結歸因於對其強大武力的崇拜。但近年來的重要考古發現表明，在精神領域，特奧蒂瓦坎同樣是至高無上的聖地。因此，地下隧道的驚人發現不僅開啓了特奧蒂瓦坎世界的冥界之門，也開啓了我們認識這座傳奇城市的精神世界及其對整個中美洲地區影響的新天地。
