看電影我們總能夠聽到“血滴子”這個詞彙，也大概知道，這是一個神祕的組織，執行着一些不能明說的任務。事實上，在真正的歷史中，也確有這樣的組織，它的產生，運行都如同傳聞一般。
血滴子是小說中的名字，它的原型叫做“粘杆處”。粘杆處早期，並不是作爲一個特務機構一樣的存在，而是負責着王公貴族們瑣碎的日常玩樂。正如它的名字一般：在清朝早期，阿哥們的府邸內部有許多參天大樹，每每到了盛夏，大樹之上的無數蟬鳴影響學習和休息，於是就命令令侍衛爬到樹上，把這些蟬杆子粘下來。久而久之，就發展出了一批宮人專職負責這項工作，這就是粘杆處最早期的由來。後來到了康熙時期，皇帝王子頻繁地狩獵巡幸，於是這一批人就在抓捕鳴蟬之外，兼而陪着釣魚娛樂等等瑣事。其實發展到那時候，粘杆處的人已經是一批皇室人貼身的親信侍衛了。
直至康熙四阿哥胤禛成年，奪嫡之爭已經暗中進行了。雖然，胤禛表面上與世無爭，但是卻暗地裏部署着。於是粘杆處的侍衛職權得到了發展。明面上，他們處理着胤禛的日常瑣事，實際上，往往被賦予機密任務。這樣的安排也可以理解，在衆人的注視之下，不能光明正大和謀士們議論朝政，唯一能夠動用的只有這種看似“閒人”的一批力量了。
到了雍正登基，也就是清世宗。正式給了粘杆處一個名分，設立在內務府之下，就好像現代國務院下屬一個部門一樣。粘杆處彼時又稱作上虞備用出，成爲了專門“每日清晨接收奏摺，緝拿查辦涉案官員以及行跡可疑的人”的機構。在人員的任用上面，也相當謹慎，負責管理的官員，基本都是出自雍正還是王爺時期的舊部，他們大都有功勞在身。
至於粘杆處(上虞備用處)的辦事機構，也相當機密。它的分部設在紫禁城御花園的堆秀山，每日都可以看到有侍衛把守值班，往來接送奏章，和官員交涉。但是至於它的總部，卻還沒有一個嚴謹的定論。歷史上佔大多數的人都認爲，粘杆處的總部設在了胤禛還是王爺時期的住所“雍王府”，雍正三年，下令將雍王府改名爲雍和宮，並且封爲“潛龍禁地”，但是裝潢上卻依舊保留原貌。有人說，雍和宮中有一條深深的密道專門供粘杆處的特務傳遞機密，可是自從嘉慶繼位後，就把密道封死並且改爲了藏傳佛教的基地。因此對於雍和宮是特務機構總部的說法也並沒有得到科學的證實。
值得一提的是，乾隆在位的時候，大官和珅就是出自粘杆處。和珅幼年時候，家境本不富裕，但因祖上立過功勞。因此得以承襲一個小職務進了粘杆處，有機會陪伴在皇帝左右。除了運氣很好之外，和珅本人也是積極上進且腹有詩書的年輕才子，因此很快便得到了乾隆的賞識。有關早年間，粘杆處和珅與乾隆的日常，在一些民間流傳的文人小傳中都有杜撰，其中雖然以虛構的故事居多，但是也很膾炙人口：某一天，乾隆批閱奏章，奏章中說監獄中有一個農民起義者逃跑了。於是皇帝非常氣憤說道“老虎和犀牛從籠子裏跑出來，龜甲美玉卻毀壞在盒子中，這是誰的錯?!”，皇帝當時說的是一句引用自《論語》中的古文，筆者爲了方便理解，翻譯成白話。身邊的侍衛聽了沒有人敢回答，一來不太懂得皇帝說的什麼意思，二來即使懂得，也找不到正確的回答唯恐犯錯。這時候，站在旁邊的和珅卻對答道“看守的人要爲此負全責”。這個回答很巧妙，因爲是出自《論語集註》中的話，這樣就表現出和珅博覽羣書，而且很有膽識。從此乾隆開始注意到和珅的優點委以重任。
以上的小故事，未必是真。但是卻反映出粘杆工作處的工作原貌：收集奏章給皇帝，皇帝批閱同時向他們下達命令。只是我們想不到，中年之後大官鉅貪的和珅，早年還是特務機構中一個小小的侍衛。粘杆處自雍正開始發展壯大，乾隆時期，也沿用父親的機構爲自己加強中央集權，聯絡朝內朝外的關鍵人物，和中央地方大的官僚。只是到了嘉慶登基，穩固自己的統治，全面撤銷上一屆皇帝留下來的一盤子勢力，和珅被撤職查辦抄家，死的時候才四十七歲。粘杆處也被全面停用，就連曾經的雍和宮也被髮展成爲“喇嘛廟”，專門傳遞藏傳佛教的文化。以至於，粘杆處被寫到了小說中，電影中，越來越來神祕。不過誰曾想，取代粘杆處的，沒準是專屬於嘉慶的另一個某某機構，這也不是不可能。
