“相傳在遠古時代，有一種怪獸叫'年'，逢新舊歲之交，便出來糟蹋莊稼。每至年末歲首，人們就在家門口貼紅聯、放鞭炮，把‘年’嚇得逃走，不再危害人們。人們慶幸打敗年獸，便是'過年'的由來……”
慢着，這相傳卻是何人傳來?倘若自古有之，是何種典籍文獻記載?
探祕：年獸究竟是什麼獸年獸的原型是什麼
事實上，古代典籍裏並無名爲“年獸”的怪物。“年”字甲骨文“上禾下人”，取禾穀成熟、人負禾之義，就是說的五穀成熟。如《穀梁傳•桓公三年》“五穀皆熟爲有年也”。至今“年成”等詞語還保留着這個含義。由它進一步衍生出穀物成熟的週期，也就是地球公轉一週的那個“年”。《爾雅•釋天》裏說“夏曰歲，商曰祀，周曰年”，都是用具體的事件來指代抽象概念——歲本來指木星(歲星)，祀指的是祭祀週期，而年就是溫帶地區穀物一熟。
反觀年獸，則毫無文獻支持。更加詭異的是，它和另外一個同樣沒有記載的怪獸——除夕的“夕獸”——在特徵和故事上如出一轍。如果你在上搜索“夕”的來源，會發現它也是每逢過年就來騷擾人，人們於是就貼紅放鞭驅趕它，還煞有介事地解釋說除夕就是“除掉夕獸”(實際上這裏的“除”取的是“經過、更替”義)。由此看來，這年獸和夕獸一樣，恐怕都是人們新近杜撰出來的。
但是，說是杜撰，一般來說也得有個原型、不會憑空出現吧?固然沒有以年或者以夕爲名的怪獸，但民間傳統會不會是在驅趕什麼別的東西呢?比如，某種或者某一類野生動物?
會有野生動物專挑冬天騷擾人類嗎?其實很有可能，因爲冬季食物匱乏，動物很可能會冒險離開它正常的棲息地，當然遷飛的、不越冬的和冬眠的排除在外。因此，候鳥、昆蟲、兩爬和熊肯定不是被驅趕的動物了。
