嫪毐[làoǎi](?-公元前238年)，戰國末年秦國人，秦始皇生母趙姬的男寵(面首。“面首左右”的省稱。亦泛指供貴婦人玩弄的美男子)。
據《史記·呂不韋列傳》 ，嬴政即位時年僅十三歲， 秦國大權旁落至權臣呂不韋之手，嬴政稱之爲“仲父”。由於趙姬原是呂不韋的愛妾，這時雖貴爲太后，仍與呂不韋情絲難斷，經常幽會。
秦王政越來越大了，但趙太后一直淫亂不止。呂不韋老謀深算，深知色字頭上一把刀靈驗，唯恐事情敗露，災禍降臨在自己頭上，力圖擺脫趙太后的糾纏。於是醞釀金蟬脫殼天衣無縫之計。
呂不韋還真的找到了一位替死鬼市井無賴嫪毐。 隨將嫪毐召入府中作門客。嫪毐的絕活每每使得歌舞取樂掀起高潮。衆人面前表演，嫪毐以陽具爲軸，穿入用桐木做的車輪中繞庭三匝而不墜。
呂不韋暗中故意將消息傳入帝太后耳中。投其所好，正中下懷。太后趙姬遂召嫪毐入宮，日夜寵愛之。
後來趙太后懷孕在身，恐怕別人知道，假稱算卦不吉，需要換一個環境來躲避一下，就遷移到雍地的宮殿中居住。嫪毐一直跟着趙太后，得到的賞賜非常豐厚，嫪毐不光被封爲長信侯，還和太后趙姬生了兩個兒子，養在家中。太后凡事也都由嫪毐決定。嫪毐的僕人有數千人，希望做官而自願成爲嫪毐門客的，也有上千人。
但隨着太后對嫪毐的日漸寵信和重視，而嫪毐愈見囂張，開始挑戰呂不韋的專權。呂不韋面臨新的威脅。 這樣的局面是呂相國萬萬沒有想到的。爲了鞏固自己的政治地位，呂相國才引狼入室的，那曾料到嫪毐已是脫胎換骨，由白眼狼變成了吃人的虎。
不得不說這是工於心計的呂相國的敗筆。呂不韋一向把權欲看的很重，把人性人情看的很談。呂相國做夢也沒有想到趙太后與嫪毐的婚外性變成婚外情只需一個晚上。呂相國把 趙太后看成了性機器。
老謀深算的呂相國又開始了新一輪的籌劃。請神容易送神難，等待機會。
據《說苑·正諫》的記載，嫪毐的最終暴露，出於一次偶然的口角。嫪毐得到帝太后的寵愛，在宮中驕奢淫逸，難免得意忘形。有一天，嫪毐與宮中的侍臣們一起飲酒作樂，博弈遊戲，發生了爭吵。
喝醉了酒的嫪毐睜圓了眼睛，大聲呵叱對方說：“吾乃皇帝假父也，窶人子何敢乃與我亢!”這句話的意思是說：“我是誰，老子是秦王的乾爸爸，你這窮鬼王八蛋也敢和我爭!”一時間，大家都驚呆了。
呂不韋很快收到暗探送來的密報。呂不韋深知情報的威力並親自向 秦王煽風點火添油加醋地報告嫪毐與趙太后淫亂的真相。嫪毐與趙太后兩個孩子都製造出來了，秦皇哪有不羽翼豐滿的道理。秦皇的殺機爆發正需要導火索。
嫪毐預感東窗事發。嫪毐把剷除呂不韋作爲首選目標。趙太后聽後一拍即合。趙太后咬牙切齒，老呂啊老呂，是你薄情在前，休怪我寡義在後。
趙太后與嫪毐決定趁秦王不在咸陽的時機剷除呂不韋，在秦王去壅城舉行冠禮時，嫪毐按計劃盜用秦王與太后印信，引導其僮僕門客和軍隊發動政變，要誅殺呂不韋。想不到呂不韋樹大根深，勾結楚系勢力昌平君、昌文君領咸陽士卒與嫪毐爭鬥，兩軍戰於咸陽。
呂不韋假冒秦王下令：“凡有戰功的均拜爵厚賞，宦官參戰的也拜爵一級。”嫪毐軍數百人被殺死，嫪毐也深受重創。嫪毐的軍隊大敗，與死黨倉皇逃亡。
秦王也早已對這位母親的情人恨之入骨，令諭全國：“生擒嫪毐者賜錢百萬，殺死嫪毐者賜錢五十萬。”嫪毐及其死黨被一網打盡，秦皇車裂嫪毐，滅其三族。趙姬與嫪毐的兩個年幼的兒子也被套進麻袋，活活摔死。趙姬得以免死，被逐出咸陽。
呂不韋藉助秦皇之威把心腹之患嫪毐已經除掉，按照道理應該享受一人之下萬人上的養尊處優的尊榮了。
可是故事到此並沒有結束。秦皇通過深挖細究呂不韋提供的關於嫪毐趙太后沆瀣一氣([hàng xiè yī qì])的揭發材料後，有了進一步的重大新發現：原來嫪毐的引渡人竟然是深藏不露的呂相國。冒秦王下令追殺嫪毐的是他，結黨營私的是他，竟然親爹也是他。
秦王想殺掉相國呂不韋，但因他侍奉先王有很大功勞，還有很多賓客辯士爲他說情，所以秦王動了惻隱之心，沒有處罰呂不韋。
公元前237年(秦王政十年)十月，還是免去了呂不韋的相邦職務。等到齊人茅焦勸說秦王，秦王這纔到雍地迎接趙太后，使她又迴歸咸陽，但把呂不韋遣出京城，前往河南的封地。
又過了一年多，各諸侯國的賓客使者絡繹不絕，前來問候呂不韋。秦王恐怕他發動叛亂，下令呂不韋舉家遷到蜀地去居住。
呂不韋一想到自己已經逐漸被逼迫，一是害怕日後被殺死無完體身首異地，二是自己的親兒子已經羽翼豐滿死而無憾了，於是就喝下酖酒([dān jiǔ])自殺而死。至此，秦王所痛恨的呂不韋、嫪毐都已死去，秦王政一覺睡到天亮。
