皇帝吃飯自然是耗費人力財力物力最大的場面，其中最爲突出的就是清朝的皇帝，即便是清朝統治的末期，國家內部民不聊生、饑荒四起，外部列強欺凌、槍炮壓境，到處都是繼續花錢的窟窿，皇帝和後宮嬪妃們都極其講究排場。
滿漢全席
關於清朝皇帝吃飯，另有一套術語，是絕對不準別人說錯的。就好比皇帝自稱“朕”，穿衣穿黃色，這都是階級明確劃分的。飯不叫飯而叫“膳”，吃飯叫“進膳”，開飯叫“傳膳”，廚房叫“御膳房”。而吃飯的並無固定時間，完全由皇帝自己決定，也就是說御膳房得不停地熱飯燒菜，否則根本來不及。
御膳房
皇帝一身傳膳，由幾十名穿戴齊整的太監們組成的隊伍，擡着大小七張膳桌，捧着幾十個繪有金龍的朱漆盒，浩浩蕩蕩地直奔而來。
進到殿裏，由套上白袖頭的小太監接過，在東暖閣擺好。平日菜餚兩桌，冬天另設一桌火鍋，此外有各種點心、米膳、粥品三桌，鹹菜一小桌。食具是繪着龍紋和寫着“萬壽無疆”字樣的明黃色的瓷器，冬天則是銀器，下託以盛有熱水的瓷罐。
皇帝吃飯當然也怕下毒，於是每個菜碟或菜碗都有一個銀牌，並且菜送來之前都要經過一個太監嘗過，叫做“嘗膳”。在這些嘗過的東西擺好之後，我人座之前，一個小太監叫了一聲“打碗蓋!”其餘四五個小太監便動手把每個菜上的銀蓋取下，放到一個大盒子裏拿走。經過這麼一系列的手續皇帝纔開始吃飯。
那具體有什麼菜呢?末代皇帝溥儀在他的自傳《我的前半生》中就有詳細的記載：
光是一頓早飯就有28道，這些菜其實華而不實，費而不惠，營而不養，淡而無味。皇帝也不吃，因爲這些菜早就過了火候了，純粹就是個排場。
末代皇帝溥儀和皇后婉容
縱向比較同樣是明朝末期皇帝崇禎，那真的叫一個簡樸，吊死在歪脖子樹上，龍袍之下滿是補丁。這樣一比顯得真是可悲可嘆。
當時清末治下的百姓，神色冷漠、食不果腹、面有菜色、衣不蔽體，這樣的朝廷不覆滅誰覆滅!
清朝百姓
