從2010年南海水下考古新聞發佈會獲悉，作爲全國第三次文物普查的重點項目之一的南海水下考古項目。
經過35天的海上作業，水下考古隊在中國南海西沙羣島附近海域新發現水下文化遺存32處，並首次在南海海域發現元代青花瓷器。水下考古隊初步完成對本島沿海、西沙羣島、中沙羣島和南沙羣島發現的水下文化遺存登錄，據統計，迄今已發現南海古代文化遺存和水下文化遺存83處。
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本次水下考古隊由來自北京、海南、福建、上海等地的20餘名專業水下考古隊員組成，海上作業行程600多海里。主要圍繞永樂羣島的華光礁、北礁、盤石嶼、永樂環礁進行考古作業，補充調查了宣德羣島的七連嶼、浪花礁。經過一個多月的遠海調查，共調查水下文化遺存42處，其中複查10處，新發現32處。在這42處水下文化遺存中，沉船遺址14處，遺物點27處、線索地點1處，完成西沙羣島海域和本島沿海海域的全面覆蓋。
通過本次考古調查發現，古代航海遺存年代跨度較大。北宋晚期直清代晚期均有發現，以北宋晚期至南宋早期、元代、明代中期、明代晚期、清代中晚期幾個階段的遺存尤爲集中。其中， 14處沉船遺址中，北宋晚期至南宋早期2處，元代2處，明代中期1處，明代晚期3處，清代中晚期4處。其他20餘處遺物點中，元代、明代晚期的遺存最爲豐富。
採集的標本主要有瓷器、碇石、建築構件、銅錢等各類遺物。其瓷器標本窯口豐富，特徵鮮明，著名的有龍泉窯、景德鎮窯、德化窯、漳州窯，此外還有潮州窯、西村窯、奇石窯、閩清窯、南安窯、磁竈窯、漳浦窯、安溪窯、華安窯等閩廣地區窯場的產品。其中，碇石標本的採集是研究古代航海技術的重要資料，此次共採集了7件碇石。
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調查還發現了多處建築構件沉沒遺存。其石質建築構件帶有極其明顯的中國傳統建築特徵，石構件的形制多樣，有條石、石柱、花板以及瑞獸、人物類刻石，藝術性講究，將可能顯示出中國古代僑民向海外輸出傳統建築文化、藝術以及倫理價值觀等大量歷史信息。
此外，在3處銅錢遺存點還採集到“皇宋通寶”、“ 熙寧元寶”、“熙寧重寶”、“元豐通寶”、“崇寧重寶”、“元祐通寶”、“天聖元寶”、“洪武通寶”、“永樂通寶”等年號的銅錢，將可能更加直觀的反映中國古代貨幣的海外流通信息。
此外，本次考古調查還首次在南海海域確認元代青花瓷器。在西沙羣島海域的多個地點發現碗、杯、瓶、罐等元代青花瓷器船貨。其青花紋樣豐富，有鴛鴦蓮池紋、纏枝菊紋、蓮瓣紋等，線條簡約流暢，爲典型的元青花風格，豐富了北宋以來各個時期海外貿易情況的認識，彌補了元代船貨在南海實物史料的不足。
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據2010西沙水下考古隊副隊長黎吉龍表示，通過本次考古調查，已經初步完成了對本島沿海、西沙羣島、中沙羣島和南沙羣島等發現的水下文化遺存登錄，據統計迄今已發現南海古代文化遺存和水下文化遺存83處。
但同時他也表示通過調查發現西沙海域水下文化遺存的盜掘情況依然嚴重，一些島礁盜坑密佈，水下文化遺產保護依然面臨盜掘者的嚴酷威脅。
他呼籲加強各沿海口岸的監管和審查制度建立，加強規範海上作業者的行爲準則，建立相關的機構的聯動機制和法規建設，運用科技手段實現海上大遺址的遠程監測。
