古代人的平均壽命比現在短很多，生產力也比較低。爲了保證人口，古人的婚嫁年齡往往比較早。漢代時期，男子平均婚嫁年齡在14歲~20歲之間，女子則是13~16歲。東漢三國時，女子平均婚嫁年齡在17歲左右，例如甄夫人，就在十七歲前嫁給了第一任丈夫袁熙。
到了南北朝，適婚男女的結婚年齡就提前了很多。南朝時的女子，結婚年齡平均爲13歲左右。劉宋前廢帝的何皇后，12歲即出嫁。陳宣帝的柳皇后，11歲出嫁。
而對於南朝時期的男子們(尤其是帝王)來說，結婚年齡就更早了，很多都是在十歲之前，還處於懵懂的孩童時代就結了婚。劉宋孝武帝13歲結婚;劉宋後廢帝6歲結婚;梁元帝9歲結婚……童婚似乎成爲了一種風尚。
北朝女子結婚的年齡和南朝差不多，男子則相較南朝晚一些，平均結婚年齡爲14歲左右。
唐太宗時規定男性結婚年齡爲20歲，女性則是15歲。如果過了這個年紀還沒有結婚，地方政府則會替這些適婚男女選擇對象，促成婚姻。
到了清朝，男子16歲，女子14歲，就可以自行結婚了。這也使得清朝時的人口暴增，從順治時期的一千多萬人漲到了道光時期的四萬萬人。
這樣看來，還是南北朝的婚嫁年齡最早。
