1785年三月的一天，凡爾賽宮內。瑪麗皇后在朝廷貴族的見證下，誕下了路易十六的第二個皇子，諾曼底公爵路易夏爾(或路易查理)。嬰兒哇哇墜地，似乎預感到了來到這世界後所會遭遇的榮辱與磨難。與長兄路易約瑟夫不同，上天爲他安排的命運似乎更爲複雜。1789年，在路易十七4歲時，他的長兄，皇太子路易約瑟夫患了軟骨病(另有說法爲骨結核或肺結核)撒手人寰。而此時已經過了法國大革命的萌芽期，到了爆發初期。他的父母，法國國王路易十六和王后瑪麗安託瓦內特甚至連爲這個孩子悲傷的時間都沒有。就在這浪潮暗涌的敏感時期，四歲的夏爾被封爲新的皇太子。未來的法國國王路易十七。
對於夏爾來說，這一年不知是好還是壞。被封了皇儲，而此時的法國人民已經揭竿而起，攻下了巴士底獄。此刻的形勢非常嚴峻。隨着革命的進程，路易十七和父母姐妹被趕出凡爾賽宮，一起關進了丹普爾監獄。情緒昂揚激烈的法國人民在1793年初投過投票的方式將他的國王父親，路易十六送上了斷頭臺。閃着冰冷寒光的刀刃在劊子手的操作下手起刀落，路易十六離開了這個悲傷的世界。國王人頭落地，人民在歡呼，鑼鼓喧天。此時的巴黎丹普爾監獄內，王后在哭泣。她咬緊嘴脣轉身，向自己的兒子俯首行禮，並說了一句，國王萬歲。
夏爾在父親死亡的那一刻成爲了名存實亡的波旁王朝新君主。但此刻的法國已經是法蘭西共和國，所以這個小儀式其實不具備任何法律效力。1793年的夏天，是一個悲情的季節。革命政權者闖入王后的房間，全然不顧王后的哭求與吶喊，強行抱走了她懷裏的路易十七。從此刻開始，小王子與家人分開被獨立關押。他被交給了一名名爲西蒙的鞋匠照看。這一段囚禁時期到死亡那天的情況，其實史料記載是比較模糊的。有多種說法。
一種是說，西蒙對其進行了虐待。小王子在監獄沒有食物，只能靠食用垃圾來維生，每天遭受毒打，並被迫咒罵自己的父母。在惡劣的環境中染了肺結核(另有說法爲癌症)而死。另一種說法是他其實沒有死，只是在旁人的幫助下逃走了。最後一種說法爲，遺體並非路易十七，只是被掉包了。說法衆說紛紜，所以路易十七的死亡是一個謎。還有一個謎團是，關於路易十七的心臟。
按照皇家習俗規定，由一位醫生對路易十七的遺體進行了解剖並將他的心臟祕密取出，包裹在一塊布中帶回家泡在了酒精罐裏。但據說心臟被這位醫生的一名學生偷走，並在多年之後被轉交給了一位大主教。這顆心臟經過多次流浪輾轉，在1975年，它終於被放入了皇家墓室裏。這是一顆充滿謎團的心臟。那麼它到底是否屬於路易十七?在2000年，人們找到了他的母親瑪麗安託瓦內特一束留存下來的頭髮。經過多次比對，這顆心臟確實屬於路易十七。有趣的是，在波旁王朝後期短暫的復辟時期，曾有許多人出現在凡爾賽宮。他們假冒王子稱自己是路易十七，並沒有死去。而他們並沒有證據可來證明。
