維京人(Viking)，泛指北歐海盜，他們從公元8世紀到11世紀一直侵擾歐洲沿海和英國島嶼，其足跡遍及從歐洲大陸至北極廣闊疆域，歐洲這一時期被稱爲"維京時期"(Viking Age)。
在古英語中，"vikinger"是在海灣中的人，而"wicing"代表海盜;"vikingar"在冰島的土語中也意味着"海上冒險"。維京的老家是挪威、瑞典和丹麥。他們和後代曾一度控制了大部份的波羅的海沿岸、俄羅斯的內陸、法國的諾曼底、英國、西西里、意大利南部和巴勒斯坦的部分地區。他們在825年時發現冰島(愛爾蘭的僧侶早已經在那裏)並在875年定居下來。985年，他們又在格陵蘭殖民。有強力的證據顯示，在哥倫布發現新大陸之前的五百年，他們就曾到達紐芬蘭並探索了部分北美地區。
貿易
維京人的農場出產幾乎全部日常生活用品，從工具到衣物，過着自給自足的生活。隨着時間的推移，擅長製造某種器具的人慢慢成了專門工匠。他們隨處開設店鋪，但鐵匠的鋪子總在鎮子的邊上，因爲爐子有失火的危險。工匠生產的器具經過更多的裝飾，他們製造工具、武器和珠寶。維京的珠寶享譽至今，有很複雜的製作工藝，胸針通常是用白蠟爲胚，白銀或青銅澆鑄，加以打磨製成，上面鑲嵌彩色的石子或者珠寶。琥珀和染色的小石子可以製成項鍊。黑玉和綠松石則製成骰子和籌碼，用來下棋，來往的貨郎衝州撞縣的兜售這些做工精美的首飾。
維京人與很多地區保持着貿易上的往來，考古學家從北歐的墓葬羣中也找到了不少別的地區的產品與錢幣。不過他們更加喜歡白銀，商人隨身帶着天平，用銀塊充當砝碼。石刻與傳說記載了他們的旅行:
公元860年，沿着伏爾加河下溯的維京人來到了俄羅斯(其時還不叫這個名字)。他們同當地的斯拉夫人作交易，從諾夫格羅德南下，沿河來到波爾加，用奴隸換取蜂蜜和毛皮;再順着伏爾加河進入裏海，換乘駱駝，一直來到巴格達，交易絲綢和香料。
另一條貿易路線是沿着第聶伯河到達基輔，進黑海，到達盛產葡萄酒、絲綢，出售精美的珠寶首飾。維京人是很好的水手和船匠，相比較，別國的船去不了遠海，設計也很笨重。維京人的船分量輕，船身狹窄，吃水淺，可以在歐洲所有河流中航行。
維京人在冬天建造或者修補他們的船隻，通常在露天建造，偶爾會搭個工棚。船身和船槳用橡木製造，桅杆用松木，可以在大風中適度的彎曲，先用整條原木加工成龍骨，以保證強度。彎曲的頭尾單獨加工，然後用鐵釘固定到龍骨的兩端。接着在龍骨上架好橫樑，就完成了整條船的輪廓。沿着輪廓在船的兩側鋪上蒙板。這種整條的木板層層相楔，上面一層剛好覆蓋住下面一層的邊緣。最上層的蒙板開鑿了若干小孔，五米長的木槳從孔中伸出。最後鋪上地板，架上桅杆，在桅杆頂上裝上金屬製的風向標。櫓則安裝在船體後部的右側。船帆的兩側掛上麻繩編制的網，防止船帆在強風中被撕裂。這樣的船最常見，全長二十米左右。
水手們隨身帶着一個小箱子，裝着衣物和武器。划槳的時候就坐在上面，但他們很少划槳，他們是操帆的好手。每艘船的首尾都有一個艙室存放食物，儲藏着黃油，奶酪，啤酒，淡水，肉食，蘋果和幹慄。此外還有各種炊具，帆具和上岸用的帳篷。
他們穿着毛皮大衣，就在船上和衣而睡。船上還能生火做飯，用一個裝滿沙子的盒子做爐竈。在海上，他們用日月星辰做方向標。天氣差的時候也用指北針，一塊簡單磁化過的鐵片。
在維京人漫長的旅途中，船是他們移動的家。桅杆可以放倒，蒙上船帆就是很好的帳篷，海盜們甚至像阿爾戈英雄一樣扛着座艦前進，從一條河到另一條河。因爲水運更省力，可以運載更多的人和裝備。
不能坐船的場合他們就騎馬，沿着古羅馬的驛道前進，或者他們在冬日出門，可以藉助滑雪和溜冰。用鯨魚骨製作冰刀，綁在鹿皮鞋底上就成了冰鞋。雪橇可以運載病人和老弱，或者大量的裝備。不管怎樣說，他們討厭步行，因爲既慢又要揹負沉重的行李。
爲什麼維京人一直在旅行，有很多種說法，有人認爲是天性使然，更得到公認的看法就是，他們在尋找着可耕作的土壤。北歐有這麼一個不成文的規定，一家之主死後，長子繼承家業，別的兒子成年後必須離開兄長，自己組建家庭。這樣隨着人口的增長，北歐原本不多的耕地更加不敷使用，於是維京人四海爲家，尋找着好的地方開闢農場。
軍事
從孩提時代開始，維京人就喜愛種種競爭激烈的遊戲，他們比試馬術、舉重、划船、操帆和游泳，每年的部族大會同時也是北歐的奧林匹克。最熱衷的運動是摔跤，劃出一片空曠的場地，中央放置一塊尖頭的界石，比賽的雙方用力將對方推到石頭上去。此外他們還比試射箭、滑雪、溜冰。所有這些比賽，都是爲了鍛煉出更加強壯的戰士。哪怕冬天躲在屋裏玩的遊戲也是如此，從阿拉伯流傳來的棋盤遊戲，內容總是圍繞着攻守技巧。
維京人是強悍的戰士，他們的人數較少，於是就得依靠周密的策劃與出其不意的突襲。在戰鬥中他們又表現的異乎尋常的狂熱，悍不畏死，於是人們談海盜色變。
他們的突擊常分成兩節:先在遠距離上投擲長矛;然後用劍和戰斧做近距離的了斷。
在海上相遇時，海盜遵守古老的傳統，一聲不吭的將船系一起。在船頭搭上跳板，然後依次上場單挑，每個走上跳板的人都面臨這樣的命運:或者將對方統統殺光，或者自己戰死，由後面的同伴替自己復仇。如果感到害怕，可以轉身跳進海里，沒有人會追殺逃兵，但放棄戰鬥資格的人與死者無異，從此連家人都會忽視他的存在。
因此排在船頭第一個上陣的，通常是最精銳的戰士，他們在戰鬥中赤裸上身，發着粗野的吼聲，忘情的享受戰鬥的酣暢。他們知道，腳下的跳板浸透着祖輩的鮮血，自己的後代也會落腳在同一個地方。憤怒使維京海盜顯得強大而駭人，這種戰士即被稱爲狂戰士(Berserker)。沒有人知道爲什麼，這種原始的戰鬥會激發出這麼驚人的人類本性，狂戰士的故事被代代相傳。
戰鬥中生存下來的男人慷慨分享勝利，維京人的第一位國王名叫哈羅德(Harold)，綽號細頭髮，他統治的地域就是今天的挪威。一個夏天他出發去討伐打劫他領地的海盜，征戰時間過長，以至不得不在奧克尼(Orkneys，蘇格蘭北部島嶼)過冬，順帶就佔領了蘇格蘭、設得蘭和赫布里底羣島。
第二年開春大隊人馬要回挪威，這位國王就把新的領地交給羅根伐德伯爵統治，因爲這位伯爵在遠征中失去了唯一的兒子。因爲齊格爾德伯爵在戰鬥中救了他一命，所以羅根伐德又把領地謙讓給齊格爾德伯爵。今天蘇格蘭還有以齊格爾德命名的港灣。
文化
北歐海盜喜歡聽故事和詩歌，有很長的一段時間，他們就用這種方式來紀錄歷史。每個部落中有人專門記錄這種故事，並編寫新的傳說。將這些冗長的故事用文字刻到骨頭上顯然需要很長的時間，維京人在漫長的冬季躲在屋子裏講述父輩流傳下來的故事。
職業的藝人或吟遊詩人四處採風，參加每年三次的節日，也參加婚禮和宴會。這種場合總需要歌唱與舞蹈，講故事的人會得到某種形式的禮物，戒指或者項鍊。他們的故事對於今天的人來說可能有點誇張，某人殺死了屋子那麼大的野豬;某主婦一天擠完了一千頭奶牛。維京人的邏輯是這樣的:值得描述的功績不是已經做了什麼，而是能夠做些什麼。
聆聽維京人的歌唱需要極大的膽量和毅力，有個阿拉伯的旅行者去過丹麥後說:"我從來沒聽過這麼嚇人的吼叫，一羣野狗的咆哮比得上他們的嗓音，但沒有他們的放蕩。"
北歐人喜歡玩文字遊戲，他們的沙加滿是比喻的複合詞，用來指代某種事物而不用直接提到名字。比方說，劍被稱爲戰鬥調料，這樣的比方讓後世的考古學家迷惑了很久。他們還喜歡猜字謎，交換各種字謎是文化交流的重要部分，就像我們今天從BBS看到的各種笑話。
維京人信仰很多神靈，有男有女，不同神靈照看着日常生活的不同方面。他們時不時的在各處顯靈，讓適當的事情在適當的時間、適當的地點發生。故老相傳，神靈都住在一個叫阿斯加德(Asgard)的地方， 相當於天堂所在。在地底的世界自然也有地獄，叫做尼夫海姆(Niflheim)。海盜們堅信，如果一個男人光榮戰死， 靈魂就能進入天國阿斯加德的神宮瓦爾哈拉(Valhalla)，勇士的英靈在那裏飲宴、歡歌、講述傳奇。 如果生爲戰士而很黯淡的是死在牀上，那就只配進地府。
從這點出發，維京人相信人死不過是去另一個世界旅行，他們就在死者的墓穴中堆放很多的陪葬品，供其路上花用。有吃有穿，各式工具，諸般兵器。更有甚者，如果死的是國王或者了不起的大英雄，他們會將死者生前的戰船與之一起埋葬，即是很有名的"海盜的葬禮"。
維京人認爲，在動物中亦埋藏着神性，他們據此將動物分成善良的和邪惡的，相信幽靈的存在，地精(Goblin)和大地精(Troll)也來自維京人的神話。維京人相信，有人可以預知未來，他們將這些先知稱爲真言者(Soothsayer)，這些隱士居住在偏遠的鄉間，受着四方膜拜者的供養。
