1769年5月1日，一個出生在愛爾蘭富人家庭，名叫阿瑟·韋爾斯利的孩子，爲後人貢獻了一個十分雞湯的故事。
照着好些少兒讀物乃至教材的描述，這個孩子後來成了指揮千軍萬馬的將軍，戰場上卻越打越悲催，連續七次被人揍的全軍覆沒，躲在一個山洞裏大喘氣，卻無意中瞧見了山洞裏一隻結網的小蜘蛛，結了七次網都失敗了，卻依然不屈不撓，第八次終於把網結成。這沮喪的將軍也立刻信心爆滿，再度振作上了戰場，果然完美逆襲，一戰成名!
這位傳說中書寫了如此勵志的將軍，正是英國近代軍事家兼政治家，獲封威靈頓公爵的阿瑟·韋爾斯利。當然，通常我們也稱他威靈頓!
不過這個勵志故事，好些有識之士也早考據過很多遍，可以確定就是個故事，只是打着威靈頓的名號蹭熱度。因爲在歐洲近代戰爭史上，故事裏要從蜘蛛網裏找力量的威靈頓先生，實在是個震撼歐洲軍事和政治史的強大人物。簡單一個故事，主人公換成他的名字，立刻就火熱的快!
當然，在成爲如此炙手可熱人物前，少年時的威靈頓，卻是受夠了嘲笑，相當長的時間裏，就是個大家眼中鐵定一無是處的笨孩子!
有多笨?最早在伊頓公學讀書的時候，除了音樂課成績優秀，其他基本都是掛紅燈，四年學習時間裏，標準的差等生一枚。後來進了皮涅羅爾軍事學院，更是成了大家眼裏的笑料，且不說軍事素質如何，就他那一副孱弱身板，經常騎馬都給顛下來。那段悲催人生，可以用一首臺灣勵志歌曲裏的歌詞形容：總是一副弱不禁風孬種的樣子!
如此拙劣表現，連威靈頓的父母，在世的時候都十分擔心，十來歲的時候，父母就相繼去世，富裕的家境也陷入貧困，甚至背了一身債務。母親臨終前最念念不忘的，就是擔心這個兒子將來怎麼謀生。以母親生前的嘆息說：我這個兒子就是個“可憐的炮灰”!
不過，在年輕的威靈頓看來，人生倒也沒這麼慘，從小音樂成績出色的他，少年時最大的夢想，就是做一個優雅的音樂家，甚至在軍校讀書時，別看訓練吊兒郎當，但走哪都不忘了帶小提琴，高興了就演奏一曲，早就是十分惹眼的文藝青年。甚至事業還沒着落，就先陷入了熱戀，瘋狂追求朗福德伯爵的女兒，卻直接被人拒之門外：你個沒本事還負債累累的浪蕩子，有什麼資格撩我家姑娘!
在文藝青年威靈頓的青春年代裏，這堪稱是一次無比巨大的精神打擊，悲痛無比的他甚至一怒燒掉了最心愛的小提琴，然後做出了改變人生的重大決定：去他的音樂，從此他要從軍，在沙場上建功立業!
以他後來叱吒風雲的表現說，誰說只有瞧蜘蛛網才能勵志，失戀有時候更能!
勵志過後的威靈頓，在兄長的幫助下，花錢買了個少尉軍銜，就這樣一步到位進入軍界，接下來的幾年，就是越混越慘，畢竟軍事技能太差，而且作風還散漫，自然好些年都不得志。於是滿懷強大決心的威靈頓，採取了最簡單粗暴的奮鬥方法：繼續花錢捐官，明明都窮的負債了，依然花錢買了個少校。而且這次真不白買：剛拿到委任狀沒幾天，就給拉上了戰場，跟着部隊跑去尼德蘭打法國，表現的一塌糊塗，官卻順利升了——又花錢買了箇中校!
一直到這時，26歲就已經“榮升”爲中校的威靈頓，就是個幹啥啥不行的混子。可就是這場他從頭混到尾的尼德蘭戰役裏，好不容易撿回條命的威靈頓，卻意外在一個高難度的軍事能力上開了竅：軍事眼光!
這世界總有一種人才，平日看上去一無是處，但是在特定的平臺機遇下，驚人的天賦就如火山般洶涌。威靈頓正是這一類，在親身經歷英軍被法軍打的狼狽逃竄的場面時，他的眼睛耳朵都沒閒着，整個戰役的得失成敗，乃至對手的戰略動態，竟然一路都判斷明白。以後來威靈頓自己說，這場慘痛的經歷，讓他一下子長進了十年。因爲“我學到了不要做的事，這總是有價值的一刻”!
就像玄幻小說裏，那些突然得到強大法力的幸運兒一樣，威靈頓從浪蕩軍官到軍事天才的華麗轉身，竟也從此開始了，各種軍事指揮才能，就像無師自通般，從此智如泉涌，而且上了戰場就無比靠譜。三十歲那年，以上校官職帶兵去印度征戰，著名的色林卡帕坦戰役，威靈頓腦洞大開，先擺上大炮齊轟，接着騎兵呼嘯殺來，最後步兵洶涌跟進，一戰將印度梟雄蒂普蘇丹打垮，出手就驚豔英國!
自那以後的幾年裏，這個昔日受盡嘲笑的文藝青年，就成了南亞戰場上無敵的代名詞，南印度和中印度的各路梟雄，被他帶着有限的兵力輕鬆抹平，幾乎手把手打出了英國對印度的血腥征服!名號也傳遍了英倫三島。三十七歲時，已是爵士的他載譽回英國，當年把他掃地出門的朗福德伯爵家，竟也滿臉殷勤的跑來求婚。面對當年他曾經無比迷戀的朗福德小姐，此時在他眼前衰老發胖的老姑娘，他苦笑着說句“你變醜了”，然後與她攜手步入婚姻。
而震驚歐洲的拿破崙戰爭，也終於把他推到了決戰的前臺：從1808年起，他開始走上對抗歐洲王者拿破崙的第一線，先是在葡萄牙與拿破崙的愛將蘇爾特交手，以傷亡23人的代價痛擊兩萬蘇爾特大軍，接着又把拿破崙的另一愛將馬塞納給引到圈套中。這個在英國出名吊兒郎當的將軍，這下登陸歐洲，做派還是沒改，甚至被葡萄牙友軍起了綽號“花花公子”。可是每次大戰，這位花花公子總是棋高一招，輕鬆把敵人算計進套路!
但是1815年，他人生裏最榮耀的一戰：滑鐵盧戰役上，這個歐洲各國眼裏的花花公子，卻叫大家看到了另一面：他將自己的指揮中心，放在聖約翰高地上，迎着法軍一次次洶涌猛撲，甚至副官也陣亡了，隨從急的大喊，如果你陣亡了怎麼辦?他只是面不改色：那就照我說的做!搏命的堅持，終於換來最後一擊，他以最後的預備隊，向筋疲力盡的拿破崙發起致命衝鋒，橫掃歐洲的拿破崙，終於迎來了他徹底戰敗的一役!
值得一提的是，當滑鐵盧戰役塵埃落定後，威靈頓並沒有好些電影裏展現的那般興奮，他只是虔誠的對着陣亡英軍的將士祈禱：感謝上帝，以後再也不用打仗了!而當維也納會議妄想火燒巴黎和槍殺拿破崙時，也是他站出來，阻止了這個荒唐決定!
戰後的威靈頓，也曾出任過英國的外交大臣和首相，然而相比於政治的縱橫捭闔，他一生最亮眼的光芒，已盡在滑鐵盧的疆場迸發。他是一個真正擁有戰略眼光，且更加明白戰爭職責的職業軍人。
