衆所周知印第安人曾經是北美大陸的主人，後來他們中的大部分人已經被美國人所消滅，那麼印第安人保留地又是什麼?下面本站小編爲大家詳細介紹一下相關內容。
他們是一個熱愛自由的種族。各個部落都是一個獨立自主的實體，自行處理部落的內部事務，決定對外戰爭，美國政府與之交往也往往以外交方式進行。
保留地制度的實行，剝奪了各部落的主權和印第安人的自由，印第安人淪爲被美國政府監護的對象，許多人必須依賴政府的配給才能維持生活。這種失敗的屈辱和挫折感，使印第安人在精神上失去平衡，不少人走向了消沉和頹廢，給外界造成了印第安人乃是“一個正在消失的種族”的印象。
由於保留地制度的形成是對印第安人的土地、主權和自由加以剝奪的結果，而保留地印第安人又備受強制性同化政策的折磨而過着貧困不幸的生活，所以，保留地就成了美國社會種族壓迫的堡壘和不公正、不平等的象徵。保留地被稱爲“畜欄”、“露天監獄”和“鄉村貧民窟”。這些說法都不算誇張。
19世紀70年代後興起的印第安人政策改革運動，猛烈抨擊保留地政策的弊病，認爲它是美國歷史上的一大丑惡。改革派認爲：“如果這一保留地制度僅對我們造成實體性傷害，那麼我們庶幾尚可忍受。但它阻礙文明，把印第安人孤立起來，從而否認正義要求賦予他們的所有權利……它完全是一大無望的錯誤，……它只能被徹底拔除，從根到枝葉一點也不留，從而代之以一種新的制度。”
但事情往往有其兩面性，而且還會發生不斷的變化。保留地制度雖然使印第安人蒙受巨大不幸，但倘若沒有保留地制度，他們的境況未必會好一些。美國總統米勒德·菲爾莫爾在1852年指出，在沒有設立保留地的地區，印第安人對土地的排他性佔有也就不能獲得美國政府的承認，那麼他們就會被白人從一個地方趕到另一個地方。
這話看似爲聯邦政策辯解，但也不無道理，因爲白人的土地慾望如果不能通過政府政策而得到滿足，他們便會用民間武裝來對付印第安人，自行奪取其土地。殖民地時期的“培根起事”就是一個例證。從這個意義上說，保留地制度確曾對印第安人起過某種“保護”作用。這也是當初支持保留地計劃的人道主義者所希望的。
而且，實行保留地制度以後，許多部落集中在一個相對狹小的地域，客觀上密切了不同部落之間的聯繫，爲民族意識的萌發與生長創造了有利條件。另一方面，保留地乃是印第安人最後的棲息之地，隨着時光流逝和世代交替，它便取代部落的祖傳故地而成爲新的家園，成爲印第安人精神上的寄託，成爲“大地母親”的化身。越到後來，保留地就越具備這種社會與文化功能。美國一些文化人類學家認爲，“不管事實上生活及其他設施如何粗糙，保留地本身乃是一個家，一個安身之處，一個印第安人特性的可知可感的象徵”。
到後來，大凡有保留地的印第安人通常被認爲是幸運的，因爲這意味着他們有家可歸，有根可尋，有部落親情可依。因此，不少離開保留地進入主流社會的人，後來又重新回到保留地。至今很多印第安人仍生活在貧困而擁擠的保留地，這種種族與文化的情結或許是重要因素。
保留地制度在美國曆史上所發揮的上述複雜的作用和功能，已經超出了簡單的道德善惡的評判範圍。保留地制度作爲一種歷史現象，對美國西部的開發起過推動作用;作爲種族壓迫的工具，它給印第安人造成了靈與肉兩方面的巨大不幸;作爲種族之根的依託，它已爲後來美國印第安人的社會生活所不可或缺。
