繼體天皇，日本第26代天皇，名字是オホド。因爲大和朝廷的武烈天皇沒有子女，其死後沒有合適的繼承人，武烈天皇的遠親繼體天皇被大連大伴金村等人擁立爲最高統治者。繼體天皇之後，他的子孫也一直君臨日本，至今一千五百餘年。
據《古事記》、《日本書紀》的記載，繼體天皇是應神天皇的5世孫，父親是彥主人王，出生於近江國高島鄉三尾野(滋賀縣高島市)。在繼體天皇的幼年時期，彥主人王去世，繼體天皇之母嘆道:"我現在遠離故土，怎麼能好好將兒子養育?我只能歸寧故土(即越前國高向，現在的福井縣阪井市丸岡町高椋)，養育兒子。"男大跡王成年後，愛士禮賢，性情豁達。[2]
被迎立爲大王
據《日本書紀》的記載，公元506年武烈天皇去世，沒有指定繼承人。(武烈天皇並沒有留下後代。當時的日本皇室由於近親通婚，生育力低下，人丁不旺，而且皇室爭奪權位，自相殘殺，近親中已經沒有繼承皇位的合適人選。)大連大伴金村提議道:"方今絕無繼嗣，天下何以歸心?自古迄今，禍由斯起!今仲哀天皇五世孫倭彥王，在丹波國桑田郡。請試設兵仗，夾衛乘輿，就而奉迎，立爲人主。"大伴金村的主張得到了大連、大臣等權臣的贊同。大和朝廷派出兵馬欲迎立倭彥王。倭彥王看到前來迎接他的兵馬後，大驚失色，逃至山間，不知所蹤。大伴金村又建議道:"男大跡王性格慈仁孝順，可承天緒。我們殷勤勸進。男大跡王必能紹隆帝業!"大連物部粗鹿火、大臣巨勢男人等都附和道:"賢者唯男大跡王也!"於是大和朝廷的人馬前往越前，迎立男大跡王爲大和朝廷的大王(當時的日本統治者還沒有自稱天皇，大王是最高統治者)。
男大跡王在第二年行至河內國樟葉宮。大伴金村等向男大跡王行跪拜之禮，並獻上天叢雲劍、八咫鏡、八尺瓊勾玉等三神器。男大跡王謙讓道:"治民治國，是國之重事。寡人不才，不足以稱。願另擇賢者，寡人不敢當。"大伴金村等伏地固請。男大跡王仍屢次推讓。大伴金村等都勸進道:"臣等認爲由大王來冶國是最合適的。臣等爲宗廟社稷，乞求大王聽納臣等之願!"男大跡王道:"大臣、大連、諸臣等鹹推寡人，寡人不敢不受。"於是男大跡王接受了象徵王權的璽、符，於當天即大王位(時齡58歲)。[3]
即位後
繼體天皇繼位後繼續以大伴金村爲大連、巨勢男人爲大臣、物部粗鹿火爲大連，一如前朝。在大伴金村的建議下，繼體天皇立武烈天皇的姐妹手白香皇女爲皇后。
公元512年，割讓了任那四郡給百濟。
繼體天皇大概在即位19年後的公元526年，定都於大倭(日後的大和國)。不久，應百濟的請求，從九州北部派援軍前往朝鮮半島。但是此時卻爆發了與新羅勾結的筑紫君磐井(北九州的豪族)在九州北部的叛亂，史稱磐井之亂。大和朝廷很辛苦才把叛亂平定下來。據《日本書紀》的記載，繼體天皇自公元507年即位後到定都大和的約20年裏，大和朝廷內部或者說各地區間圍繞着大王的寶座的爭奪而存在着混亂狀態，也暗示了繼體天皇(大和朝廷)無法掌控九州北部地區的豪族。
公元531年，讓位於皇子勾大兄(即安閒天皇，這是日本歷史最早的讓位紀錄)，安閒天皇即位的當天，繼體天皇去世。在《日本書紀》中，引用《百濟本記》的記載"百濟本記爲文，其文雲:大歲辛亥三月，軍行至於安羅，營乞乇城。是月，高麗弒其王安。又聞，日本天皇及太子、皇子倶崩薨，由此而言，辛亥之歲，當廿五年矣"。
關於繼體天皇去世的年齡，《古事記》記載的去世時的年齡是約40歲，《日本書紀》則記載爲82歲的長壽年齡。
出身的爭議
二戰後，將繼體天皇視爲現在的日本皇室之祖的新王朝論開始盛行。關於繼體天皇與之前的大和朝廷的血緣關係，直到現在仍處於爭議當中。
據《古事記》、《日本書紀》的記載，繼體天皇的前任武烈天皇沒有後嗣，因此越前(也有說法是近江)的"應神天皇5世孫"的繼體天皇才被羣臣擁立。但是《日本書紀》的皇室譜系圖丟失一巻，失去了原來的正確世系。勉強從《上宮記》的逸文中才得出一份世系信息。但是，圍繞着這種特殊的即位情況，產生了種種爭議。
舊說尊重《古事記》、《日本書紀》的記載，認爲繼體天皇是大和朝廷5代以前的旁系遠親、地方上的有力王族。但是，二戰後，對歷史研究的政治力控制減少，特別是關於天皇的自由研究成爲可能。在歷史學界開始提倡繼體天皇是與之前的大和朝廷無血緣關係的"新王朝的始祖(初代大王)"說。(水野佑"三王朝交替說" )
根據這種說法，所謂的天皇萬世一系的說法被否定，自出身不明的第26代繼體天皇起，開始了大和朝廷新的大王家族。這種學說中，有的還更進一步的認爲繼體天皇無視近江的王族旁支(從皇族降爲臣籍而產生的家族)息長氏，依靠武力控制了大和朝廷，篡奪了王位。
近年來，也盛行5世紀的大和朝廷的大王，不是特定的世襲王朝的說法。繼體天皇之前的大和朝廷是各個地區豪族的聯合政權，大王由各地區的豪族每隔一段時間選舉產生，並不清楚大王的祖先是什麼人。武光誠認爲:繼體天皇之前的大王是從很多的有力豪族中產生的，武烈天皇等原來的天皇世系並不真實存在，關於應神天皇的真實存在與否，也有很多種說法，不能確定 。
然而，進入1980年代後，指出記載繼體天皇出身的《上宮記》的成文有可能可以追溯到推古朝。因此，旁系王族說再次得到支持。即記載《上宮記》逸文的《釋日本紀》中的"上宮記曰一傳"所記述的:《上宮記》的作者引用了別的史料。雖然《上宮記》的真僞不明，但是其是根據更古老的史料而記載了大和朝廷世系。
即使採用繼體新王朝說，現在的日本皇室也自繼體天皇以來，保持了由男系繼承的一千五百年曆史，是世界上最長的王朝。
