在中國古代有武則天這樣的女皇，在日本古代也出現過很多女天皇，比如皇極天皇、持統天皇、元明天皇，他們有的仁德開明、有的風流昏庸，但是有一位女天皇既開創了盛世，卻又私生活混亂，她就是日本第一位女天皇推古天皇，她開啓了“飛鳥時代”，卻嫁給自己的親哥哥。
推古天皇是是日本第29代天皇欽明的公主。18歲時，美貌的推古被自己同父異母的哥哥敏達天皇納爲妃子，後成爲皇后。敏達天皇死後發生的一件大事卻將她推上了天皇的寶座。公元592年，在位的崇峻天皇被權臣暗殺身亡。在平息叛亂之後，推古的兒子竹田皇子和侄子聖德太子爲爭皇位鬧得不可開交。由於兩派人馬實力相當，相持不下，最後只好達成妥協，兩人都不當天皇，只能推舉38歲的推古做天皇了。
推古天皇開啓了飛鳥時代，因爲當時天皇的宮殿都在奈良明日香村一帶的飛鳥地方而得名，飛鳥時代是日本歷史從繩文時代開始的第四個時代，從蘇我家擁立推古即位(592年)開始直到元明遷都平城京(710年)開創奈良時代爲止。也就是從隋文帝開皇年間直到唐睿宗即位這段時間。
日本的飛鳥時代與此前的時代相比，吸收了中國文化從物質技術轉向思想制度，有了質的飛躍;與其後的奈良時代相比，生成文化的手段以生硬模仿爲主，尚缺乏靈活的創意。飛鳥文化是圍繞佛教而展開的。隨着佛教的傳入，對佛典的研究也日漸開展，其中聖德太子最典型。
在飛鳥時代開始的時候，貴族勢力很大，天皇的權力比較弱，這個時代天皇就是向唐朝學習，建立中央集權律令制的過程，其中最重要的人物就是聖德太子，天武天皇和天智天皇。聖德太子的新政，就是引進佛教、儒家學說，改造日本文化，制定十二階冠位，打破門第，改革組織制度，帶來了繁榮興盛。
推古天皇和武則天有很多相似之處，都是自己國家的第一位女皇，都是有大智慧的人。但是也有很多不同之處。
推古天皇本來就是欽明天皇的公主，是屬於天皇的血脈，而武則天則並非純正的皇室血脈，只有母親是出身於隋朝皇室，是她自己使手段一步步爬上高位，爲了帝位還殺了不少唐朝宗室貴族，甚至還改了國號。因此相比武則天對皇室的迫害，推古天皇並沒有敵視與自己兒子爭皇位的聖德太子，還起用他爲攝政王，在位期間皇室內部因爲她的管理制衡而恢復穩定。形成了“飛鳥時代”。
私生活混亂是屬於私人的事，從推古天皇爲國家做出的貢獻來看，她是一位了不起的天皇，得到了日本國民的尊敬。
