二月革命後建立的俄國臨時政府，是採取法國式的資產階級共和體制。在它任命的11個政府部長中，就有10個是資產階級的代表，惟一的例外是司法部長克倫斯基。他生於俄國的辛比爾斯克，與布爾什維克領袖列寧是同鄉。他們兩家之間有着深厚的交情。克倫斯基也跟列寧一樣倡導社會主義，在1914年加入了社會革命黨，是國家杜馬中左翼黨團的領袖。早在二月革命之前，他就呼籲推翻沙皇專制制度，爲此受到祕密警察的監視和盯梢。在二月革命中，克倫斯基發揮了重要的作用。革命勝利後，首都彼得格勒成立了工兵代表蘇維埃，以統率全城的所有軍隊和工人武裝，其主席是孟什維克的代表齊赫澤，副主席是社會革命黨代表克倫斯基。它是首都與臨時政府並列的一支重要力量，列寧稱這種政治格局爲“兩個政權並存”。
列寧認爲要讓俄國退出這場血流飄櫓的大戰，就必須推翻資產階級的臨時政府，建立代表工人、農民和士兵的政權。4月16日深夜，列寧從國外回到了彼得格勒。整個俄國首都爲之沸騰。潮水般的工人、士兵涌向火車站，像歡迎英雄凱旋一樣迎接列寧歸來。列寧站在一輛裝甲車上向人羣發表演說，號召大家進行社會主義革命。
1917年4月17日，列寧在布爾什維克和孟什維克的聯席會議上，講演了《論無產階級在這次革命中的任務》的報告提綱，即歷史上著名的《四月提綱》。他主張推翻資產階級的臨時政府，“全部政權歸蘇維埃”。列寧的這一著名演說傳遍了全國，每家工廠、每座兵營都討論他的發言。這些話說到了廣大工人、士兵的心坎上，使布爾什維克的威望急劇增長。二月革命爆發時該黨只有2萬多黨員，革命後黨員的人數成倍地增長，到十月革命的前夕已達到24萬多人。
但俄國臨時政府頑固地堅持戰爭政策。5月1日，臨時政府外交部長米留可夫照會協約國：俄國將進行世界大戰到徹底勝利，並忠實於對協約國的任務。這次照會激怒了俄國的廣大下層民衆。5月3日，首都的10萬工人和士兵舉行了示威遊行，要求米留可夫和陸軍部長古契科夫下臺。臨時政府在首都並不掌握足以鎮壓的武力，只好接受米留可夫和古契科夫的辭職。爲了爭取擁有重兵的彼得格勒蘇維埃支持，他們邀請該機構成員共同組成聯合政府。在5月18日成立的聯合內閣中，有6位“社會主義者”部長，都是孟什維克和社會革命黨，克倫斯基擔任了陸海軍部長一職。
“勸說部長”
克倫斯基在大戰開始後就是“護國派”，堅決支持沙皇發動的這場不義之戰。他當了臨時政府的部長後，更加忠實地執行資產階級的意志，堅持要把帝國主義戰爭進行下去。他親自到前線巡視各個戰場，勸說士兵們堅持戰鬥到底。爲此，他被前線士兵送了個“勸說部長”的綽號。
自二月革命以來的幾個月裏，東線數百英里長的戰線一直保持沉寂。德奧想勸誘俄國退出戰爭，以便集中力量對付英法，因此一直沒有發動進攻。隨着春天的到來，大地冰雪融化，江河春水奔騰。俄軍士兵望着春意盎然的大地，一個個都急不可耐：眼下正是耕地和播種的時候，難道咱們還要在戰壕裏養蝨子嗎?他們紛紛詢問上級的軍官們，何時才能讓他們解甲回家?
就在這時，克倫斯基帶着大批臨時政府的宣傳員們，到前線給士兵們打氣來了。他們在士兵大會上娓娓動聽地說：如果大家各自回到城市和村莊裏，德國人就會長驅直入俄國，奪走他們剛獲得的自由和民主。俄國人永遠忠守自己的諾言，不能拋棄自已的英法兄弟盟軍。也許只要作最後的努力，奧德帝國的軍隊就會被擊潰。俄國軍隊應當準備夏季攻勢，只有勝利才能帶來和平和幸福。
克倫斯基作爲一名政治家，口才非凡，善於演講。他面對飢寒交迫的士兵們說：“我無法提供一頓大餐，但能讓你光榮赴死!”這一慷慨激昂的口號令許多士兵熱血沸騰。經過克倫斯基的一番打氣，前線士兵們的鬥志有所振作。隨後，克倫斯基謀劃發動一場主動進攻，以進一步提升處於低谷中的俄軍士氣。
克倫斯基到達西南戰線後，同西南方面軍司令勃魯西洛夫會晤。勃魯西洛夫是當時俄軍最負盛名的將領，曾在1916年指揮了著名的“勃魯西洛夫攻勢”，給當面的奧匈帝國軍隊以毀滅性打擊。1917年春，在俄軍最高統帥部召開的一次軍事會議上，他和西方方面軍的司令官都力主進攻，認爲進攻可以使士兵擺脫革命的影響。因此，當克倫斯基提出進攻的設想時，勃魯西洛夫立即表示贊成。克倫斯基任命他爲俄軍最高統帥，讓他着手組織這一場攻勢。回到彼得格勒後，克倫斯基大力宣揚“繼續戰爭”的觀點。他如簧之舌的勸說取得了效果，國家杜馬大會通過了他的進攻提議。
社會革命黨和孟什維克支持臨時政府。他們把持下的全俄蘇維埃作出一項決定，在首都彼得格勒舉行一次大示威，目的是向列寧和全國顯示自己的力量。7月1日，空前規模的遊行示威在彼得格勒開始了。這次示威的隊伍多達50萬人，是各派政治勢力對自已力量的大檢閱。站在檢閱臺上的不僅有臨時政府的首腦，還有立憲民主黨、社會革命黨、孟什維克和布爾什維克的領袖。
首都的駐軍各團一個個從檢閱臺前走過：莫斯科團、第1機關槍團、格列那結爾團、立陶宛團，沃雷尼團、彼得格勒團、伊茲瑪依洛夫團、芬蘭團、第180預備團……這些團隊高舉的標語牌上寫着：“打倒資產階級的部長!”“全部政權歸蘇維埃!”“把土地交給農民!”“打倒戰爭!”各工廠的工人隊伍更是浩浩蕩蕩，他們舉着的標語也都是上述口號。只有自行車營和幾個哥薩克連等少數部隊，打着“擁護聯合內閣”“臨時政府萬歲”之類的口號。遊行者中支持臨時政府的都是中產階級人士，同工人和士兵的巨大洪流相比簡直是滄海一粟。
這一幕令主席臺上的臨時政府成員，立憲民主黨、社會革命黨和孟什維克的要員們目瞪口呆、面面相覷，明白大多數的民衆站在布爾什維克一邊，就連米留可夫也說這次示威“變成了布爾什維克的慶祝大會”。 但克倫斯基無視民心的向背，仍然堅持要發動他的夏季攻勢，並親自趕到前線監督這場戰役。
初戰告捷
爲了實施這次進攻，俄軍集中了40個步兵師和8個騎兵師，總兵力大約有30萬之衆，都是清一色的最精銳師團，包括高加索團、芬蘭團和西伯利亞團，都是受反戰影響比較小的部隊。當面德匈軍估計約有26個步兵師，俄軍顯然在數量上佔有壓倒性優勢。儘管前線的士兵逃亡嚴重、士氣低落，但勃魯西洛夫仍對這場攻勢抱有信心。當時，協約國看到克倫斯基的戰爭決心之後，很快給俄國送來了大量的軍需品，包括武器、彈藥、軍服、食物和藥品。這使勃魯西洛夫增添了進攻的勇氣。7月11日，他宣稱俄軍已經完全做好了準備。
就在7月11日夜間，俄軍的這場夏季攻勢揭開了序幕。克倫斯基來到擔任主攻的第11集團軍，在觀察哨裏通過望遠鏡觀看炮火準備。俄軍炮兵集中1328門火炮(包括370門重型火炮、158門中型火炮和800門輕型火炮)，向德奧軍隊陣地實施空前猛烈的轟擊。克倫斯基目睹萬炮齊發的壯觀場面，心裏十分興奮，期盼這次進攻能夠大獲全勝。俄軍的炮擊足足持續了3天，始終沒有遭受對方炮兵的還擊。原來，德奧方面早已預計對方要發動進攻，將軍隊全部撤出了第一線戰壕，讓俄國人白白地浪費了大量炮彈。
7月14日(俄歷7月1日)清晨，俄軍的炮擊終於停止下來了。克倫斯基用望遠鏡觀察前沿陣地，擔心士兵們不肯向敵人發起衝鋒。終於，他看到硝煙中出現了士兵的身影，開始只有零零落落的幾個人，隨後躍出戰壕的人越來越多，出現了成千上萬人衝鋒的宏大場面。克倫斯基得意地對身邊的隨從喊道：“看吧，我就說我們的士兵一聽到炮聲就會恢復神態的!”
俄軍第11集團軍全線發起了進攻。首當其衝的是奧匈第19步兵師。該師的兵員主要由捷克人組成。俄軍利用奧匈帝國內部的民族矛盾，戰前派出一批捷克俘虜去做工作。當俄軍的大規模進攻開始後，這個師的近3000官兵便棄械投降，使奧匈軍隊的戰線豁開了一個缺口，俄軍源源不斷地向敵方的縱深推進。
1917年10月25日，列寧領導十月革命取得勝利，推翻資產階級臨時政府
奧匈士兵們已習慣了當前的停戰。幾個月以來，他們在戰壕中悠閒地吹着口哨，橫躺豎臥地打發着時光，甚至與當面的俄軍漸漸消失了敵意。雙方在陣地上經常進行友好交流。因此，當俄軍突然發起猛烈的攻勢時，奧匈的軍隊立即被打得暈頭轉向。在進攻的第1天，第11集團軍宣稱俘虜敵軍18000人，繳獲無數的大炮、槍支和彈藥。克倫斯基立即向彼得格勒報捷：“戰役剛一打響，即已大獲成功!”
但克倫斯基只高興了一陣子，接下來的情況令他大爲失望：儘管第11集團軍的首日進攻頗有斬獲，但另外的兩個集團軍卻按兵不動。克倫斯基在前線又待了兩天，仍然沒有接到新的前線報告，只好悻悻地返回首都彼得格勒。
潰不成軍
7月17日，戰線中央的第7集團軍開始了攻勢。該集團軍是三路俄軍中最爲龐大的，擁有20個步兵師和4個騎兵師，而它面對的德國南方集團軍只有10個師(包括6個德國師，3個奧匈師和1個土耳其師)。雖然俄軍在兵力上佔有絕對的優勢，但德軍早已做好了充分的防範。在德軍的堅固塹壕和密集火網面前，衝鋒的俄國士兵成羣成片地栽倒。第7集團軍的進攻傷亡慘重，進展甚微。
在3天的推進中，俄軍第8集團軍宣稱抓獲1萬餘名俘虜，並繳獲了敵人的80門大炮。隨後，第8集團軍又穿越洛姆尼察山谷，攻佔了奧軍的戰略要地克勞斯茨。經過將近1周的交戰，該集團軍將突破口擴大到90千米，並向縱深推進了64千米，其進展遠遠超過了另外的兩路大軍。但隨着當面奧匈軍隊抵抗的加強，以及天降大雨導致的道路泥濘，第8集團軍的攻勢也很快停頓下來。
德奧軍隊在最初的驚慌過後，很快就鎮定下來堅決抵抗。尤其是德國軍隊，迅速恢復了其慣有的頑強善戰。到7月底，3路俄軍的攻勢都陷入僵局。位於中央和北翼的第7、第11集團軍，雖然楔入了德國南方集團軍的側翼，但並沒有使該集團軍的戰線發生動搖。奧匈第7集團軍也穩住了自己的戰線。而俄軍這次攻勢的真正目標——利沃夫，仍然處在德奧軍隊的掌握之中。
俄軍的突然進攻激怒了德奧兩國。柏林的德軍總參謀部立即部署反擊。掌握德軍實際指揮權的魯登道夫打電話給霍夫曼，批准了他穿過塔納波爾的進攻作戰計劃。德軍利用西歐和中歐發達的鐵路網，從其他戰線向加里西亞調來大批援兵。8月1日，奧匈第7集團軍率先向俄軍反擊。出乎他們的意料，當面的俄軍第8集團軍一觸即退。奧匈軍隊一舉奪回了重鎮克勞斯茨。
同一天，德軍也在全線展開了強大的反攻，投入了第1、第2近衛師等精銳部隊，並以大量的炮兵支援步兵實施突擊。無數野戰炮在廣闊的戰場上轟鳴，猛烈的炮火令俄軍士兵喪魂落膽。很快，俄軍戰線被打開一個40千米寬的缺口。布魯西洛夫竭力調動部隊堵塞缺口，但無濟於事。幾天後，德軍的第2近衛師進入塔納波爾城。至此，俄軍西南方面軍的側翼暴露，其戰線的崩潰已成定局。
德軍的銳利攻勢繼續向前方擴展，其第1、第2近衛師進展尤其迅猛，在短短几天就推進了145千米。整條戰線的俄軍都在望風奔潰。整師整團的部隊集體逃亡，並有大批士兵放下武器投降。德奧軍隊幾乎是毫無阻擋地前進。俄軍在1916年的“勃魯西洛夫攻勢”中，以百萬士兵的鮮血換來的土地，竟然不到1周就丟得一乾二淨。幸好，俄軍在撤退時無論如何狼狽，總算還沒有忘記炸燬鐵路。德軍沒有鐵路便無法進軍，其攻勢纔不得不停頓下來。
在德奧軍隊反擊的頭幾天內，俄軍的損失就達到6萬之衆。而在整個夏季攻勢中，俄軍僅西南方面軍就損失13萬人，各方面軍的傷亡和失蹤更是超過15萬人。由於西南戰線的災難性崩潰，勃魯西洛夫被解除了最高統帥一職。克倫斯基7月攻勢的失敗，宣告了臨時政府戰爭政策的破產。這次慘敗使臨時政府的威信掃地，它距離被推翻的日子已經指日可待了。可以說，7月攻勢敲響了俄國臨時政府的喪鐘。
