儘管正統史學家有意淡化她的名字，並以在位時日極短爲由否認她的女王地位，但簡·格雷確定無疑的仍是英國歷史上首位女王。雖然，她在位的時間僅有短短的13天時間(一說爲9天)。簡·格雷這個名字，對於今天很多人來講非常陌生，她極其短暫的一生，及寥寥數日的女王時光更是極具神祕性。她，究竟是怎樣一位傳奇女性?
簡·格雷出生於英國貴族家庭，是英王亨利八世之妹瑪麗·都鐸的外孫女，薩福克公爵亨利·格雷的長女，同時也是英王愛德華六世(亨利八世之子)的表甥女，地位相當的尊貴。簡·格雷早慧好學，據說從三歲時起便接受教育，很早便開始閱讀希臘大哲蘇格拉底和柏拉圖的著作，十四五歲時便以學識聞名於外。
簡·格雷是英國曆史上首任女王
簡·格雷在九歲時便被送入宮中，由亨利八世的末任王后凱瑟琳·帕爾撫養，並學習各種社交禮儀。亨利八世駕崩後，凱瑟琳王后改嫁海軍大臣托馬斯·西摩。西摩認爲格雷“奇貨可居”，於是以兩千英鎊的代價從格雷父母手中換取監護權，並籌謀將來讓她嫁給愛德華六世。然而不久，西摩因危及王位繼承被捕殺，格雷隨即回到自己家中。
此時英國王室正經歷着一場波詭雲譎的王位繼承鬥爭，由於愛德華六世體弱多病且無子嗣，加之最有資格繼位的兩位異母姐瑪麗和伊麗莎白屬於天主教信徒，令力推國教改革的愛德華六世極爲擔憂(英國的國教改革運動由亨利八世發起，意在脫離羅馬教會，建立由英王擔任教主的國教)。
愛德華六世
如何保障自己去世後，未來的接班人能繼續執行國教改革，不使天主教復辟，一直是困擾愛德華六世心頭的大問題。
正是在這種背景下，權臣諾森伯蘭公爵趁機向愛德華六世建議擇立格雷爲儲君，以此來保證國教改革事業不至於付諸東流。諾森伯蘭公爵如此行事有自己很深的私心，因爲在此之前他已令兒子吉爾福德·達德利迎娶格雷爲妻，一旦格雷未來順利繼位，諾森伯蘭公爵父子便可永掌國政，甚至更進一步篡奪王位。
就這樣，行將就木的愛德華六世聽從諾森伯蘭公爵的建議，於1553年強迫議會擬定“繼承案”，立簡·格雷爲王位繼承人。當時被迫在“繼承案”中籤字的共計102位顯要人物，其中包括整個樞密院議員、主要貴族、各大主教和倫敦市的議員。
諾森伯蘭公爵將格雷扶上王位
當年9月，“繼承案”在議會獲得通過，格雷的儲君之位正式被確立。9月6日，愛德華六世撒手人寰，格雷繼承王位，並於10日正式加冕。
諾森伯蘭公爵擁立兒媳爲王的計劃既然得逞，自然要繼續專制朝政。然而，英國民衆非常反感公爵的專制政策，而樞密院對之前被迫簽訂的“繼承案”一直耿耿於懷，總想試圖廢除它。就這樣，民衆的不滿與樞密院的“騎牆”，使得愛德華六世的異母姐瑪麗公主獲得大量的支持者，並在東部舉事。
格雷女王與夫君吉爾福德
就在諾森伯蘭公爵討伐瑪麗公主之際，樞密院果斷“反水”，於7月19日宣佈不承認格雷的女王之位，而瑪麗公主纔是合法的王位繼承人。
樞密院的決定對格雷及諾森伯蘭公爵不啻於“致命一擊”，部隊隨即倒戈，導致女王和公爵在7月20日被逮捕。8月3日，瑪麗公主返回倫敦，並於23日以“叛國罪”的名義將公爵斬首。
同年9月，議會正式宣佈瑪麗爲女王，並公開指責格雷是“篡位者”，將其關押在倫敦塔中等待處置。瑪麗曾以格雷放棄新教爲代價，允諾放她一條生路，但遭到後者的拒絕，至此格雷只剩下死路一條。
瑪麗一世是格雷女王的表姑
據《簡·格雷夫人傳》記載，格雷即使在倫敦塔中也依然保留着讀書、寫作的習慣，每天都進行虔誠的宗教祈禱。不過這樣的日子並不長，格雷不久便收到了對自己執行死刑的命令。
翌年2月12日，格雷女王迎來生命的終點。瑪麗首先處決格雷的丈夫克拉倫斯公爵吉爾福德·達德利，隨即將其屍首擡給格雷觀看。當丈夫的屍體被送進倫敦塔中時，簡·格雷當衆哭泣。隨後，格雷在倫敦塔中被祕密處決。
格雷女王在倫敦塔中被祕密處死
據說簡·格雷死亡前異常平靜安詳，遺言是耶穌在十字架上的話：“主啊，我將我的靈魂交在你手裏。”格雷遇害時，年僅17歲!
