古代中國有些出身很普通的農家女，因爲得到幸運女神的眷顧，嫁給了千古明君，或者嫁給了忠臣良將。其中，比較著名的就有西漢孝文皇后竇漪房，嫁給了千古明君西漢孝文皇帝劉恆;還有隋文帝的生母呂苦桃，嫁給了北周虎將楊忠，死後分別被隋文帝追尊武元皇帝、元明皇后。
在比古代中國更講究門當戶對的古代歐洲，也發生過農家女嫁給千古明君的故事，現在要介紹的歷史人物就是這樣一個農家女，她甚至比竇漪房、呂苦桃等農家女要傳奇得多，因爲她不單嫁給千古明君，自己也做了女皇帝。
這個農家女就是俄羅斯羅曼諾夫王朝葉卡捷琳娜一世，她的丈夫就是俄羅斯千古明君彼得一世。
葉卡捷琳娜一世出生在今天東歐國家愛沙尼亞城市塔爾圖，當時屬於一個叫波蘭立陶宛王國的國家，這個國家由波蘭王國與立陶宛公國合併而來，她的父親是這個國家很普通的農民。
葉卡捷琳娜一世比彼得一世小12歲，她剛出生的時候彼得一世已經是俄羅斯沙皇，當她長大後彼得一世已經從異母姐姐索菲亞公主手中奪權親政。
彼得一世之所以是俄羅斯千古明君，是因爲他爲近代俄羅斯崛起並躋身西方列強打下堅實基礎，把俄羅斯從一個落後的封建小國改造成橫跨歐亞大陸的強盛帝國。在這個過程中，彼得一世在1700年發動的大北方戰爭，奪取波羅的海出海口是重要的一步。就是這場戰爭，讓彼得一世和葉卡捷琳娜一世兩個原本毫無關係、身份地位懸殊的男女緊密聯繫在一起。
當時波蘭立陶宛王國是俄羅斯的盟友，瑞典王國的敵人，瑞典軍隊進攻波蘭立陶宛王國的時候，還不到20歲的葉卡捷琳娜一世成爲瑞典軍隊的俘虜，被迫嫁給一個瑞典騎兵。
可是還不到半個月，俄羅斯軍隊打敗了瑞典軍隊，解救了包括葉卡捷琳娜一世在內的一批俘虜。俄羅斯軍隊元帥鮑里斯見葉卡捷琳娜一世長得漂亮，把她帶回莫斯科，送給了彼得一世的重臣緬什科夫。不過當時緬什科夫已經有未婚妻，葉卡捷琳娜一世只能在他家裏做個女僕，實際上也是他的情人。
後來在一次偶然的情況下，彼得一世在緬什科夫家中邂逅了葉卡捷琳娜一世，他被她獨特的氣質所吸引。儘管不能肯定葉卡捷琳娜一世有出衆的美貌，但能肯定彼得一世很喜歡她，當時彼得一世已經與妻子羅普京娜夫人離婚(當時彼得一世未加冕稱帝，其妻子不是皇后，稱沙皇夫人)，她成爲了彼得一世的未婚妻。
1707年，彼得一世正式與葉卡捷琳娜一世結婚。出生在異國的農家女葉卡捷琳娜一世終於嫁給了千古明君，做了母儀俄羅斯的沙皇夫人，她一生爲彼得一世生了11個孩子，但只有兩個女兒長大成人，其中一個女兒是後來的女皇帝伊麗莎白一世，另一個女兒安娜公主所生的兒子是後來的彼得三世。
到了1721年，俄羅斯打敗了瑞典王國，贏得了大北方戰爭的最終勝利，同年彼得一世正式加冕稱帝，把俄羅斯改稱“俄羅斯帝國”，成爲俄羅斯帝國首位皇帝，葉卡捷琳娜一世也隨之成爲俄羅斯帝國首位皇后。
四年後的1725年，彼得一世駕崩，他臨終前沒有指定繼承人，葉卡捷琳娜一世在昔日情人兼重臣緬什科夫支持下，順利繼承帝位，成爲俄羅斯歷史首位女性君主。有了葉卡捷琳娜一世這個先例，俄羅斯在隨後的歷史還出現了三位女皇帝，其中一個就是她的女兒伊麗莎白一世，一個是彼得一世的侄女安娜一世，還有一個就是她孫子彼得三世的妻子葉卡捷琳娜二世。
葉卡捷琳娜一世基本不參與朝政，把軍政大事全交給緬什科夫處理，但是她還是依照彼得一世的遺願，在1726年完成了俄羅斯科學院的修建，還設立了俄羅斯最高樞密院。
1727年，在位只有兩年的葉卡捷琳娜一世因病去世，終年43歲，由彼得一世與前妻羅普京娜夫人的長子阿列克謝皇儲的唯一兒子繼承帝位，即彼得二世。
