15世紀下半葉～19世紀上半葉，俄國在以勞役製爲主要剝削形式的地主莊園經濟基礎上建立起經濟、法律制度。農民被束縛在地主的土地上，在土地、人身、司法上依附於地主，處於社會最底層，實際上是農奴。早在11～12世紀，在基輔羅斯時代，王公、大貴族擁有大量世襲領地，強迫窮人服勞役。14～15世紀，莫斯科公國的封建土地所有制度發展起來，越來越多的農民陷於被奴役的地位。1497年， 《伊凡三世法典》規定，只有在晚秋的尤里節(俄歷11月26日)前後各一星期，農民才能由一個主人轉到另一個主人。封建農奴制開始在全國範圍內確立。
1581年，伊凡四世(雷帝)爲保證地主擁有勞動力，實行禁年，剝奪農民在尤里節前後的出走權。1592～1593年，沙皇政府在全國實行土地和戶口登記。凡記入地主名下的農民便成爲農奴，自由人只要替他人做工達6個月以上便淪爲奴僕。1597年，沙皇下詔規定地主有權追捕逃亡期未滿5年的農民，農民更加牢固地被束縛在地主的土地上。當時，農民分爲地主農民、宮廷農民和國有農民3種。地主農民受壓迫最深，既要爲地主服勞役，又要向地主奉獻各種農副產品，逐步失去了人身自由。宮廷農民從屬於沙皇宮廷，專門供給沙皇必需品。國有農民不直接依附封建主，但要受封建國家的殘酷剝削，擔負着繁重的貢稅和各種無償的勞役。
1607年頒佈的法典規定，地主追捕逃亡農民的期限從5年延長到15年，收容逃亡農民者要受罰款處分，窩藏逃亡農民者要被追究。1649年， 《法律大全》明確宣佈地主有權以1626年編纂的土地財產登記簿或1646～1647年的人口調查表爲依據，無限期地追捕逃亡者，所有逃亡農民不論逃亡時間多久，都要連同他們的家庭、財產一起返回並定居在原來的地主領地裏。《法律大全》還規定，封建主在法庭上對自己的農民負全責，在領地內有權對農民進行判決、鞭笞、拷問和給他們戴上鐐銬、鎖鏈。除對沙皇的叛逆行爲外，農民不得告發自己的主人;地主破產時，其債務要由農民償還;地主有權干涉農民的財產、婚姻等家庭事務。從此農民完全被束縛在地主的土地上，在人身、財產和司法上絕對受地主支配。
