在《美人心計》這部電視劇中，有一位美人深得漢文帝劉恆的寵愛，雖然做了很長時間的美人，經歷了重重的艱難，最後終於成爲了西漢的皇后，全國上下最爲尊貴的女人。這位竇美人其實就是以歷史上的竇太后爲原型的，她的人生也是極富傳奇色彩的。
在《史記》和《漢書》上都沒有記載我們竇太后的真實名字是什麼，在電視劇中她的名字是竇漪房，這有沒有歷史文獻資料的支持呢?在唐代有一位叫做司馬貞的人寫了一本《史記索隱》，他在這本書中記載到西晉皇甫謐稱竇皇后的名字爲“猗房”，想來這部劇中的編劇是經過考證之後纔敢給我們的竇太后取名爲“竇漪房”。
漢文帝劉恆早先只是西漢衆多藩王中的一個，他曾經是代王，他的母親是薄姬，也就是薄太后，那個唯一躲過了呂后毒手的後宮女人。漢文帝之所以能登上皇位，也是因爲當初呂后沒有針對他，否則他和他的哥哥弟弟們一樣都被呂后害死了。漢文帝的性格屬於很仁善的類型，大家都覺得他是一位賢德的君主，所以太尉周勃和丞相陳平纔會在推舉皇帝的時候讓劉恆來做。劉恆很寵愛一個女人，她就是我們今天的主人公竇氏。
竇太后的身世十分可憐，她出身貧寒，父親爲了躲避秦朝末期的戰亂四處逃亡，在觀津釣魚卻不慎掉入河中淹死了。竇太后家裏一共有三姊妹，父親一死，他們就成爲了孤兒，在戰亂的年代裏討生活。在電視劇中，竇太后有一個妹妹和一個弟弟，她無微不至的照顧年幼的弟弟妹妹，但是戰亂的時代，大家都在逃命，遇上了逃難的大部隊，很多時候會發生搶奪食物，甚至有的父母還會將兒女丟掉，以減輕負擔。
漢初，劉邦剛剛建立了西漢，宮廷中需要招募大量的宮女，竇太后因爲年幼應召入宮。漢惠帝劉盈在位時，竇太后是呂后身邊的一名普通侍女，但是竇太后機靈討巧很得呂后的喜歡。呂后爲了操縱各諸侯王，從自己身邊的侍女和呂氏宗族之女中挑選了一部分頭腦聰明的賜給各諸侯王做侍妾，竇太后平常的時候就很聰慧，呂后很看重她，將竇太后賜給了代王劉恆。呂后交給竇太后的任務就是打探代王朝中的動態，然後祕密傳遞消息給京城的呂后，說白了竇太后是以奸細的身份來到代王身邊的。
但是來到代王身邊，成爲了代王的一名侍妾之後，她似乎理解了這位代王的無奈和悲傷，時刻提防呂后的陷害，對母親薄氏很是尊敬。這樣年輕又英俊，性格還超級溫柔的男人一下子就讓竇太后動了心，兩人的感情也越來越好，劉恆信任竇太后，願意給她說朝中的煩心事。竇太后一開始會傳遞消息給呂后，但是她傳遞的都是無關緊要的事情，沒有做傷害劉恆的事情。
在代王王宮竇太后度過了一段難忘的歲月，驚險又刺激，和劉恆琴瑟和鳴。呂氏之亂被平定，京中推舉代王劉恆做西漢的皇帝，劉恆於是前往京城上任。竇太后在劉恆當上皇帝以後被劉恆封爲了西漢的皇后。竇太后在宮中的地位變得無人可及，但是她的心裏一直藏着一件難以放下的心事，那就是自己當年失散的親人。她在宮中的這些年也一直有派人去失散的那附近尋找，可是一直沒有任何線索和消息。
竇太后在她冊封的那一天做了一個決定，就是宴請天下所有鰥寡孤獨之人，賞賜生活窮困之人布匹、米麪、肉食，對於八十歲以上的老人、九歲以下的孤兒，分別賜給每人一石米、二十斤肉、五斗酒、兩匹帛、三斤棉絮。竇太后經歷過貧苦，她這樣的做法得到了百姓們的稱讚，名聲越傳越廣，她失散多年的弟弟竇少君聽說了竇太后的事蹟，知道她一直在尋找親人，他和竇太后失散的時候只有五六歲，現在已經長大成人了。竇太后進宮以後，哥哥外出工作，結果年幼的竇少君就被人販子拐賣了，還經歷了很多次轉手，現在得知姐姐的下落，他立即寫了一封信，說自己是竇氏的弟弟。竇太后聽過了竇少君的經歷後，終於相信自己找到了親人。
