在牛的身上綁上曬得乾乾的、軟綿綿的棉被，在牛的兩個角上綁上鋒利的尖刀，在牛的尾巴上點火，試想一下，哪一頭牛遭到了這樣的虐待不會發狂，不會發瘋?平常的時候，牛看到紅色而發狂，是個人見到都會害怕得遠遠就躲開，根本不敢靠近。若是成千上萬頭髮狂的牛羣，被那個倒黴蛋遇上了，結局會怎麼樣?若是誰遇上了數萬頭頭上綁刀，身上燃火的火刀牛，估計就只能死翹翹了!可別小看了平常生活中的小事，有時候，小事也能激發出大的靈感，從而發揮巨大的作用。田單的火牛陣就是這麼來的。
戰國齊湣王時期，齊國遭到秦國、燕國、韓國、魏國、趙國五國聯軍的攻擊，連丟七十幾座城池，獨剩下了莒城和即墨。齊湣王逃到衛國，被趕了出來，逃到鄒國和魯國也被拒收，最後他只好到了莒城。齊湣王求助於唯一沒有合縱攻齊的楚國，誰知楚國落井下石，竟是打着齊國土地的主意。齊湣王不從，被楚將淖齒所殺。齊王被殺，齊人想，這楚人竟然殺掉了我們的大王，我們一定要爲我們齊王報仇。的確，齊湣王是做了很多錯事，但是，他可以被齊人殺掉，卻不能被一外人所殺。淖齒沒有想到齊人會反抗，留在莒城的他遭到了齊人的突然襲擊，被殺死了。接着，齊國上下都在尋找齊湣王的後代——田法章。田法章就在莒城，只不過他害怕被大家擁立爲王，而躲在太史敫家中爲奴掩藏身份。後來，在太史敫女兒的鼓勵下，田法章站出來，成爲了齊襄王。
莒城自古以來就是一座大城，戰國時期所有的城池中，從城池的命名時間和建城時間來看，就只有趙國邯鄲能夠比一比。莒城的規模很大，又很富裕，之前還是一個叫做莒國的國家呢!齊國得到莒城以後，在此地建造了軍事長城，其軍事防禦方面十分堅固，出了名的易守難攻。燕軍久攻莒城不下，只好轉戰即墨。
即墨也是齊國的一個大城，此地地處膠東，糧食、經濟、人口都很發達，在和平時期就有很多富人住在這裏。齊國遇上戰事以後，許多富人拖家帶口都來到了即墨，他們帶來的不僅有無數的財寶，更有許多的糧食。即墨城也久攻不下，燕將樂毅決定派士兵團團圍住即墨，但卻不將他們困在即墨城中。
田單從前只是一個基層小官，根本沒有想過，有一天自己將帶領千軍萬馬上陣殺敵。即墨守將已死，大家覺得田單聰明又沉穩，很適合做新的守將，就推舉他爲即墨城的新守將。前面提到的那個兇猛異常的火刀牛就是他想出來的突圍辦法。但是你怎麼就能保證那羣發狂的火牛衝向的是燕軍而不是自己呢?他們早早的就在城腳下挖了十幾個足夠牛通過的洞，牛被燒痛了，再將它們趕出洞口。在即墨城外有兩三圈的燕軍，他們看到一大羣頭上有刀，身上冒火的怪物從即墨城裏面衝出來，還沒看清楚是什麼怪物，就被牛羣湮沒了。火牛陣打退了燕軍，更是讓之後的燕軍不戰而潰。於是，田單就順利拿下了失去的七十幾座城池。
打敗燕軍以後，田單將齊襄王從莒城迎回齊國都城，齊襄王封田單爲相國和安平君。可是，爲何田單一個從沒有打過仗的人就打退了燕軍了呢?
這是因爲，在齊國僅剩的兩座孤城中，莒城有了齊襄王的出現，士氣大漲，加上城池堅固，燕軍攻不破，所以一直膠着在此。齊襄王爲齊國人民都增加了士氣。即墨城也是大城，田單指揮得當，衝出了燕軍的包圍圈，也因爲之前的反間計使得燕王不派有豐富作戰經驗的樂毅上陣，燕軍軍心不穩，又遇到勁敵，自然潰敗。
