明朝萬歷年間，社會從穩定走向動盪，其中最大的原因應該歸咎於皇帝朱翊鈞。萬曆皇帝二十年不理朝政，朝綱頹廢，烏煙瘴氣，這是什麼原因呢?
萬曆皇帝朱翊鈞是明嘉靖帝的孫子，也是隆慶帝的第三個兒子，他是明朝的第十三位皇帝。他當政時期四十八年，這段時間是史上赫赫有名的“萬曆年間”，而朱翊鈞也被稱爲“萬曆皇帝”。朱翊鈞當政的四十八年，學者們將其分爲了三個階段，分別是初政時期、親政時期、怠政時期。在這幾個階段中，初期發展得有條不紊，其中少不了慈聖皇太后李氏、司禮監秉筆太監馮保、大學士首輔張居正三人的配合，這番景象是幾人同心協力的結果，萬曆皇帝還是大有建樹的。
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萬曆二十年，大學士首輔大臣張居正去世，皇帝朱翊鈞開始親政，他先後採取了一定的措施擺脫了三巨頭的影響，接着進行“三大徵”，這些果斷行爲表現出朱翊鈞的魄力和能力。但是在最後的二十年中，朱翊鈞幾乎全面停止了上朝，不理朝政了。在這期間，朱翊鈞貪圖酒色，不批閱奏摺，完全不管朝政。朱翊鈞之前的雷厲風行去哪了?後期的他爲何如此頹廢?這其中有什麼祕密呢?作爲一個皇帝，在光鮮高貴的身份下，掩埋了無邊的寂寞與無奈。朱翊鈞在十歲的時候就登基了。在我們的印象中，十歲的孩子天真無邪，但是身爲皇帝，朱翊鈞卻受到了很多的限制。
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首先，限制朱翊鈞的是他的母親慈聖皇太后李氏。朱翊鈞從繼位到大婚，這期間都是和皇太后一同住在乾清宮內，皇太后對朱翊鈞的管教十分嚴厲，非常關注兒子的學習和行動。小皇帝若是有不正當的行爲，她決不姑息。其次，限制小皇帝的是司禮監太監馮保。朱翊鈞還是皇子的時候，他就由馮保照顧。之後朱翊鈞登上皇位，馮保也是一步登天。當時的皇帝還受控於皇太后，所以他經常向慈聖皇太后報告宮內外，包括皇帝本人的各種情況。太監馮保就像個監視器，他時刻提醒着朱翊鈞什麼該做，什麼不該做。當小皇帝有不好的事傳到皇太后耳中，受罰是少不了的。再次，限制他的就是大學士首輔張居正。在萬曆年間，有一位大臣叫作高拱，他是先皇的重臣，是一代元老。朱翊鈞繼位後，高拱根本不將小皇帝放在眼裏，這引起了兩宮太后的忌憚。當時張居正站出來出謀劃策，最終剷除了大臣高拱。所以，張居正在兩宮太后和小皇帝的眼中，地位頗高。張居正不僅維護了君臣關係，還成爲了小皇帝的老師。朱翊鈞稱張居正“元輔張少師先生”，待以師禮，張居正也盡心盡力輔佐教導小皇帝。靜碉史·張居正傳》記載，張居正教導萬曆帝： “戒遊宴以重起居，專精神以廣聖嗣，節賞賚以省浮費，卻珍玩以端好尚，親萬幾以明庶政，勤講學以資治理。”在這六條內，分別提到了讀書、爲人處世、生活健康、品德等等，所以朱翊鈞在皇太后、太監馮保和張居正的監督和影響之下，非常勤勉。
萬曆十二年的時候，張居正去世了。張居正的去世成爲這個年代的轉折點。張居正生前在朝廷中安插了很多自己的人，正因爲如此，他也得罪了不少人。張居正死後沒多久，朝堂內的官員便紛紛上奏摺指責張居正。皇帝朱翊鈞看着這些奏摺，發現張居正並不是他印象中那樣的廉潔、正直，讓他有種被欺騙的感覺。張居正去世兩年後，朱翊鈞派人抄了他的家，上報的財富確實讓人震驚。涉及在內的還有太監馮保，因爲馮保和張居正關係密切，兩人在政治上不謀而合，大臣們將馮保一起彈劾了，馮保最終被驅逐出京。從此之後，皇帝朱翊鈞擺脫了太監馮保和張居正的控制。大婚後，皇太后搬出了乾清宮，她對皇帝的管束也不再像幼時那麼嚴格。皇權完完全全落在了朱翊鈞的手中，這也爲其後來的怠政埋下了伏筆。
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有學者認爲，萬曆皇帝怠政二十年最大的原因要歸咎於朱翊鈞的性格。他性格倔強，極端，喜新厭舊。比如，上朝的時候天還沒亮，朱翊鈞還在睡眠中就被宮人叫醒，這樣長期的催促他上朝，導致他越來越厭惡朝政。在他執政後期，他沉迷酒色，對自己的貴妃太過寵愛，整日慵懶無爲地廝混於後官，更加無心朝政。還有學者認爲，萬曆皇帝不理朝政與張居正的死亡有關係，沒有張居正的督促，皇帝越來越放縱自己，以至於迷上了鴉片，體力漸漸出現不支的狀況。再者，有史料記載，萬曆皇帝當政期間，朝堂出現拉幫結派的局面，每個官員都在爾虞我詐，在這樣一個烏煙瘴氣的朝綱中，萬曆皇帝哪有心思去理會朝政呢?對於怠政說法，也有學者提出了反對的意見，他們認爲萬曆皇帝不上朝，其實也是他治理國家的一種手段，是當時的環境造成他不上朝的。因爲張居正死後，萬曆皇帝開始了他的“靜攝”之旅，當時朝堂的各項制度比較完善.
