司馬遷將商鞅變法的內容概括爲：“變法修刑，內務耕稼，外勸戰死之賞罰。”具體如下：廢除井田制，准許買賣土地，重農抑商，獎勵耕織;廢除分封制，推行郡縣制，建立中央集權制度;取消貴族特權，廢除“刑不上大夫”;獎勵軍功，即使是奴隸也可以因軍功恢復自由身，而貴族沒有軍功者不授爵位;厚賞重刑，建立連坐制度，對耕織、作戰、告奸有功者施以厚賞，對那些私相鬥毆者、不積極外戰者、懶惰貧窮者、隱匿犯罪者加以重刑。所有這一切，都是爲了富國強兵、稱霸天下。
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但如何讓新法得以推行呢?爲了表示變法的決心，商鞅“徙木立信”，用五十金來試探老百姓，也向老百姓傳遞了一個信號：推行新政，賞必重賞，罰必重罰，態度不容置疑。
新法一經頒佈，就遭到了保守派的頑固抵制，爲了推行新法，商鞅不得不用血腥來樹立威嚴。
世子之師太師公子虔、太傅公孫賈聞知商鞅頒佈新法後，在很短的時間內，將大部分秦國中的儒家書籍收繳起來，焚燒殆盡，心中驚懼，也不敢再以儒家書籍施教於世子贏駟，可又不願意按照公孫鞅的思想施教於世子贏駟，於是便利用世子贏駟去刁難公孫鞅。
商鞅見世子贏駟總想刁難自己，也唯恐發生正面衝突，凡事皆躲着世子贏駟。可是，世子贏駟在公子虔、公孫賈的蠱惑下，自恃是世子，更不把公孫鞅發在眼裏。
這一天，商鞅入宮拜見秦孝公，可是剛入宮門，只見世子贏駟怒衝衝迎面走來。商鞅見此，便急欲避開。這時，只聽見世子贏駟在遠處高聲喊道：“公孫先生且慢，勿要避之也。本世子有要事請教之。”商鞅聞聽亦是無可奈何，只好站在一旁恭候之。當世子贏駟來到近前，商鞅施禮說：“臣拜見世子焉。”世子贏駟卻冷冷地說：“本世子不敢受先生如此大禮也。”然後又說：“本世子又一事不明欲請教之。先生自入秦以來，屢屢頒佈新法，已有數載也，於國於民何利乎?秦之上下皆言不便，何不廢乎?”商鞅聞聽此言，不由得大驚，心中暗想：“此語乃是公開反對變法，乃大罪也。”
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但表面上卻平靜如水，微微一笑說：“世子所言差矣。自新法《墾草令》頒佈以來，已有數載，而秦國富足與強盛之迅速，勝過百年矣，足以與中原六強並立，乃世人可見也。而庶民百姓安心守法，路不拾遺，夜不閉戶，山無盜賊，安居樂業，勇於公戰，怯於私鬥，鄉、縣可謂大治矣，乃世人皆知也。如此，豈能言新法於國、於民無利乎?再者，朝中衆臣及各級官吏皆明新法，執行不阿，亦無人言不便也。
以世子之明，豈能不知乎?以臣觀之，世子所出之言，非世子本意也，定有佞臣在暗中蠱惑，蓄意挑撥臣與世子之誼，臣必依法糾之。望世子三思而行焉。”世子贏駟聞聽商鞅之言，更怒說：“先生勿要胡言也。吾雖無爾雄辯之才，但此語乃本世子肺腑之言也，何言他人蠱惑乎?”說罷，世子贏駟憤憤而去。
商鞅看着世子贏駟遠去的背影，不由得搖頭嘆息說：“年輕氣盛，故如此耳。世子不可罪之，而蠱惑者，當重罰之。”然後，入宮拜見秦孝公，奏明此事。
秦孝公聞聽此事大驚，此乃觸犯新法之舉，乃大罪也，因是國家儲君，不能用刑，商鞅就讓太子傅公子虔(公子虔不僅是太子的老師，還是秦孝公的大哥)和太子師公孫賈代爲受過，一個處以刖刑(砍腳)，一個處以黥刑(在臉上刻字塗墨)。新法實行四年後，公子虔再次犯法，商鞅竟然割掉了他的鼻子(劓刑)。於是“秦人皆趨令”，再也不敢批評新法。
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新法“行之十年，秦民大悅，道不拾遺，山無盜賊，家給人足;民勇於公戰，怯於私鬥，鄉邑大治”，一些原來批評變法的人，又改口說變法的好話，這等於是向商鞅認錯了。不料，心狠手辣的商鞅將這些人全部發配遠方，從此以後，秦國再沒人敢批評政令。
商鞅變法之所以成功，很大的原因是秦孝公的無條件支持。秦孝公英年早逝之後，已經醞釀了20年的風暴驟然來臨。對商鞅恨之入骨的貴族們乘機告發商鞅謀反，失去後臺老闆的商鞅逃到了函谷關，想住客店卻沒有證件，店主不敢收留他，因爲按照商君制定的法律，留宿沒有證件的客人，要受連坐之罪!商鞅喟然嘆曰：“嗟乎，爲法之弊，一至此哉!”他走投無路，只好回到封地，倉促地組織了一支人馬，起兵造反。戰敗後，秦惠文王對他實行了嚴酷的車裂之刑，告誡世人“莫如商君反者”。綜合作者：老邊和《文史參考》稿件
