朱元璋其人，特別善於總結前朝經驗，歷朝歷代開國功臣權力獨大，於是他把開國功臣全殺了;前有宋元大興以武治國，於是他削減武官勢力，大興儒家治國。
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出身貧寒的朱元璋在總結中深刻意識到了國家衰弱和滅亡的根源，就是大地主和大商人的崛起，國家的經濟資源都集中到了他們的手中，官商勾結，中央政府可動用的資源大大減少，無力應對國家面臨的種種問題。
所以朱元璋一邊打擊大地主和大商人，一邊實施海禁，海禁不僅可以阻止民間利用海洋貿易的鉅額利潤形成新的大地主和大商人，又可以使得國家利用朝貢貿易壟斷海洋貿易的鉅額利潤，不加稅就可以得到鉅額財富，以解決國家各種需要。真是一舉兩得!
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所以明朝開國，朱元璋就頒佈了禁海令，但是很多人有誤解：認爲實施海禁就等同於閉關鎖國。這是不正確的。
朱元璋的禁海令也是一種軍事政策，並不完全是政治或經濟政策。朱元璋開國之時，當初參加造反的各種勢力並沒有全部歸順臣服，張士誠、方國珍兩支武裝力量逃往海島或鄰近的海國，成爲對朱元璋登基後的一個威脅。但是當時的主要威脅還是來自於逃亡內蒙的元朝殘餘勢力。明朝將重點軍事力量放在北部邊疆，在東部沿海實施“片板不許入海”的防衛政策，這是其中一個重要因素。
其實朱元璋時代就有過想派人出海組織海外貿易的事項，朱元璋那時候在南京的中山種了五千多棵棕樹、桐樹和漆樹，桐數和漆樹爲了造船，棕樹爲了做纜繩，所以明成祖派鄭和出去並不是一個偶然的。
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到了朱棣一代，他給海外諸國送禮以換取對明朝統一地位的承認，無奈花費巨大，而元朝仍未消滅。朱棣的子孫承受不起此代價，再次回到了朱元璋的老路。
