看到清宮劇的人都知道，清朝有個專門流放犯人的地方——寧古塔。此地位於東北，終年苦寒，是絕境中的絕境，只有罪大惡極的之人才會“享受”流放寧古塔的待遇。然而流放寧古塔還不是最可怕的，最可怕的是給寧古塔的一個特殊兵種做奴隸。而這個兵種便是“披甲人”。
顧名思義，披甲人便是“披着盔甲”的軍人。在清朝，披甲人等同於東北部的邊防軍。努爾哈赤建立八旗制度後，確立“以旗統軍，以旗統民”的原則。
旗人平時耕田打獵，戰時披甲上陣。旗人按照身份地位，分爲“阿哈”、“披甲人”、和“旗丁”三種。阿哈的意思是奴隸，多是漢人、朝鮮人;披甲人是降人，民族不一，可以是漢人、蒙古人甚至是俄羅斯人，地位高於阿哈;旗丁的地位最高。
滿清入關後，大批披甲人留在了東北，負責看守滿洲人的龍興之地。在寧古塔地區，就存在着大量披甲人。寧古塔在哪呢?就在現在黑龍江省寧安縣。在當時人看來，寧古塔簡直不是人間的世界，流放者去了，往往半道上被虎狼惡獸吃掉，甚至被餓昏了的當地人分而食之，能活下來的不多。
到了冬天，寧古塔更是成了一個寒冰的地獄，很多人都被寒冷、飢餓和疾病奪去了生命。有人說，寧古塔被稱爲“塔”，那麼應該有點文明的遺留吧?筆者可以很遺憾的告訴你，寧古塔並沒有“塔”，這個地名完全是音譯，意思是六個。也就是說，在這片廣袤的地區，只住了6個人，由此可見此地的條件之惡劣。
如果犯人有點文化或地位，在寧古塔或許稍微要好過一點。他們到戍所之後，就得到寧古塔將軍或都統們的照顧，有的還被聘請爲家庭教師，開醫館。但如果是給披甲人做奴隸，那可就沒那麼好過了。
披甲人會肆意地折磨被流放的犯人，讓他們終年勞作。雍正曾規定：“凡是發配寧古塔的犯人，主人可以隨意處死。”除了被剝奪人身權利以外，奴隸們還要日夜耕作。據曾被流放寧古塔的學者吳兆騫所說，當地的奴隸要一年四季的耕作，一日無休，不是種田，即是打圍、燒炭，並無半刻空閒之日。
事實上，給披甲人做男奴還不是最慘的，最慘的要數給披甲人做奴隸的女犯人。在那個沒有任何人身權利的地方，所有的女人均爲賤民，地位連營妓都不如。但凡主人家有男的新婚，爲奴者妻女都是被拉去試牀。如果女犯人有一定姿色，往往會被披甲人強行從丈夫、父母身邊奪走，納爲自己的小妾。尤有甚者各處披甲人等，竟有圖佔該犯妻女，從而斃其丈夫和父母致死的案件。
由於給披甲人做奴隸實在太悲慘，因此很多女子在聽說自己被流放寧古塔後，都會想盡辦法結束自己的生命。到了寧古塔，那纔是生不如死。如果男犯人聽說自己的妻子要“一併爲奴”，往往會將自己的妻子、女兒殺死，免得她們受辱。時信息阻塞，以爲發配寧古塔總比死了強。去了之後才知道什麼叫做：悔不當初死，恨做今日生!
既然這樣，很多讀者就要問了，爲何流放寧古塔的犯人不試圖逃回家呢?這是因爲根本沒法逃，從北京到寧古塔要走幾千裏，路途遙遠，周圍不是森林就是沼澤，人煙荒蕪，常有虎熊出沒。很有可能還沒逃多遠就迷失了方向，最終不是凍死就是被野獸吃掉。
如今，寧古塔已經成了一個旅遊勝地，但是誰又知道，在這片林海雪原曾出現過一幕幕殘酷而冰冷的故事。
