在電視劇《李衛當官》裏，李衛機緣巧合遇上了胤禛，並幫助雍正扳倒了太子。此後，胤禛將他收爲手下，並派他去當縣令，運用小人物的機智博得雍正寵愛;並一路巧鬥各級貪官污吏，最後當上兩江總督。那麼，歷史上的李衛究竟是怎樣的，真是這樣當上官的嗎?
首先，在歷史上確有李衛這個人，也是通過非正常的途徑當上了官的，不過他家裏很富裕。康熙五十六年，李衛捐資員外郎，隨後不久便入朝廷任兵部員外郎一職，也就是說李衛是花錢買的科員級幹部出身。
但是，花錢買官並不代表自身沒實力，就是以此爲起點，李衛歷經康熙、雍正、乾隆三朝。自康熙五十六年至雍正五年，不過十年之間，從一個從五品的員外郎閒職，最終官居總督，成爲朝廷一品要員，且深受雍正皇帝賞識，與隆科多，田文鏡和年羹堯並列雍正四大寵臣。
在電視劇中，李衛因爲是買來的官，不認識幾個字，師爺等人起草公文奏章，都要讀給他聽，有不合意的地方，他就口述修改;而且，往往能切中問題要害，對此大家佩服得五體投地，李衛的過人的機智由此可見一斑。
每遇到忠賢遭到不平，李衛就會很生氣，甚至拔劍而起。雖然，識字不多，但李衛對文人及文化事業還是非常看重的。此外，他還精於鹽務，整治私鹽的販賣，比較有名的一個例子就是李衛任用原爲鏢頭的韓景琦，與鹽商鬥法，終於使大頭目之一的沈氏落網。這沈氏諳通武藝，有膽量，部下有數百名，擁有大船數艘，滿載私鹽，橫行於蘇州平原。官兵往捕，一再敗北，李衛最終用計將其擒獲，雍正爲此大賞了他。
