清朝在吸取了歷朝歷代的經驗教訓後，建立了一套極其嚴密的防止外戚、女性和太監干政的制度。然而，慈禧太后最後能夠脫穎而出，掌管晚清政權近半個世紀，堪稱一個奇蹟。慈禧之所以能夠成功，都是咸豐皇帝臨終的一份看似縝密卻漏洞百出的遺詔給惹的禍。
第二次鴉片戰爭爆發後，英法聯軍逼近北京城，咸豐皇帝以圍獵之名，帶着一幫大臣，撒丫子跑到了承德避暑山莊。他不問政事，沉迷於酒色，最後身體垮了，命不久矣。在臨終前，他精心佈局，人算不如天算，最後他犯了一個致命的錯誤，給了慈禧這個寡婦可乘之機。在咸豐皇帝這份託孤的遺詔中主要有兩件事：一是立他唯一的兒子後來的同治皇帝爲皇太子，日後繼承皇帝位;二是任命八名顧命大臣，贊襄一切政務。
咸豐的這份遺詔內容很明確，父死子承，八大臣輔佐，但卻有一個致命的漏洞，那就是這份極其重要的遺詔比分得皇帝親筆所寫，而是由他的廷臣代筆。當時，咸豐皇帝病危，決定寫遺詔，但由於他已經無法執筆，只能口述由大臣代筆，然後他御覽蓋章。這份遺詔看似沒有什麼，但日後卻成爲慈禧、奕訢等人攻擊八大臣的要害之一。罪名就是咸豐皇帝立遺詔的時候，北京的王公大臣均不知情，遺詔有被八大臣矇蔽要挾咸豐所做的嫌疑，就是不承認這個八大臣的顧命大臣的身份和贊襄一切政務的權力。
除此之外，在立完遺詔之後，咸豐皇帝還是不放心，又宣佈在八大臣輔佐期間，所有軍機處所擬定的諭旨都必須加蓋“同道堂”和“御賞”兩枚印章，才能生效。這兩位印章分別在慈禧和慈安手中。咸豐皇帝之所以想了這一招，他擔心八大臣學鰲拜專權，企圖通過兩宮太后制約八大臣，又避免太后專權，從而達到相互制約的目的，但萬萬沒想到這一招反而激化雙方的矛盾。
在咸豐皇帝死後，兩宮太后就與八大臣幹起來了，八大臣堅決反對兩宮太后垂簾聽政，雙方鬧得不可開交，最後把同治小皇帝都給嚇尿了。此時一個關鍵的人物出場，就是號稱鬼子六的奕訢出場，他是咸豐皇帝的弟弟，慈禧的小叔子，他能力出羣，一直被咸豐皇帝所忌憚，擔心他會成爲第二個多爾頓，因此他被排擠出了權力中心，心中不滿，一直蠢蠢欲動。而慈禧這邊也是勢單力薄，於是乎兩人祕密會面，一拍即合，決定發動政變，除掉八大臣，取得朝廷的大權。
於是乎，兩宮太后先行回宮佈局，待八大臣一回京，直接將其逮捕，宣佈罪名，該殺的該抓的，這次政變乾淨利落，盡顯慈禧的毒辣之處，史稱“辛酉政變”。慈禧、慈安兩太后開始垂簾聽政。不久之後，慈安病故，奕訢也被慈禧用完踢出了權力中心。從此，真正地開始了慈禧這個老妖婆當家做主的時代，一場噩夢的開始呀!
