東漢桓帝延熹年間的一天，上千頭各色牲畜浩浩蕩蕩行進在隴西臨洮鄉村間的一條小路上。這些牲畜盡是羌族各個首領，趕去要贈送給在鄉村間居住的一位少俠的，這位少俠正是董卓。
少好俠
董卓字仲穎，少年時好行俠仗義，常常去羌族的領地遊玩，也與羌族各個首領豪帥結下了深厚的友誼。曾經在耕種的時節，把自己的耕牛殺了以此來寬待前來看望他的朋友。他爲人粗略豪邁，武藝超羣，臂力過人，常常佩戴兩副箭囊，能左右馳射。由是以健俠知名鄉里，被州里徵爲兵馬掾，負責巡邏守備邊塞。
桓帝末年，朝廷下令從六個郡(據考證爲漢陽、隴西、安定、北地、上郡、西河)徵召良家子弟爲羽林郎，董卓也在其中。
所謂羽林郎就是郎官。漢朝時會選擇一些功臣貴族子弟或者親屬出任羽林軍，主要負責守衛皇宮和保護皇帝的安全，且隨時聽從皇帝的差遣。而羽林郎則相當於羽林軍中的一個隊長。由於親近皇帝，所以立功晉升的機會也很多，當時被視爲出仕的一條重要途徑。
羽林郎
不知道是不是因爲董卓在爲郎官時立了功，還是因爲他有在羌人居住地生活過的原因，公元166年，即漢桓帝延熹九年，董卓被中郎將張奐徵爲軍司馬，一同出征去平定鮮卑與羌人的聯合叛亂。第二年，董卓大破漢陽叛亂羌人，以此有功被封爲郎中，朝廷還賞賜了他九千匹的縑帛，他卻把這些縑帛全部分給了他手下的將士們。他當時說道：“得到封賞的雖然是我，但是真正立功的卻是將士們。”
自此以後，董卓的人生可謂是順風順水，先後出任幷州雁門郡廣武令、益州蜀郡北部都尉、西域戊己校尉。所謂西域戊己校尉，是負責西北防禦和處理西域少數民族事務的最高長官。一路下來，終於在漢靈帝熹平年間，在被時任司徒的袁隗提攜爲掾吏之後，升遷做到了幷州刺史。
不得不承認董卓武略過人是少有的將才。據《英雄記》記載“卓數討羌、胡，前後百餘戰”尤其是在跟隨張溫征討邊章韓遂之亂的時候，大破邊章韓遂斬首千餘級，並且在征討先零羌人部落的時候，以處於劣勢的情況下，施巧計全軍而還。當時張溫統帥六軍攻打隴西，只有董卓一支軍隊沒有受到損失。
羌胡
中平六年何進被宦官所殺，董卓趁亂進京把持朝政，由於害怕別人知道自己兵少，於是命令手下士卒白天浩浩蕩蕩進城，夜晚換上平民的服裝潛出城去，第二天又旌旗招展的進城，如此數日，洛陽城中無人知道董卓到底帶來了多少兵。
董卓不但有將才，作爲軍閥，卻也很懂得籠絡人才。他與呂布誓爲父子的故事爲世人所熟知。呂布斬丁原來見董卓這一段，在小說中這樣寫到“卓大喜，置酒相待。卓先下拜曰：‘卓今得將軍，如旱苗之得甘雨也。’”一句“卓先下拜”把董卓的禮賢下士寫的殷切到了極點。
還有一個漢末很難得卻被埋沒的將才徐榮。徐榮，遼東襄平人(另說玄菟人)。他本是漢朝邊關守將，董卓特別信任他，曾經任用他所舉薦的公孫度爲遼東太守。在十八路諸侯諸侯討董卓的時候，就是徐榮在樑東之戰擊敗孫堅，多虧祖茂戴着孫堅的赤罽幘引開了徐榮，孫堅才得以逃脫。而後徐榮又爲敗退的董卓部隊斷後，擊敗了前來追擊的曹操，曹操也險些喪命，是曹洪把自己的馬讓給曹操，才脫逃險境。
在董卓的手下聚集了大批這樣的漢末知名的武將，比如李傕、郭汜、樊稠、張濟、李蒙、王方、楊定、胡軫等等，都是勇武過人的將領。當時，朝廷因爲忌憚日益強大的董卓，而下詔將他調任京師做太傅，他手下的這些將領士卒紛紛攔截車輛不讓他走，最後他不得不上書請求留在西涼。而後朝廷又遷董卓爲幷州刺史，要求董卓交出兵權給皇甫嵩然後去幷州上任，他的手下們盡皆請命要求跟着董卓一起去幷州，董卓不得不又上書給朝廷說道：“臣既無老謀，又無壯事，天恩誤加，掌戎十年。士卒大小相狎彌久，戀臣畜養之恩，爲臣奮一旦之命。乞將之北州、效力邊垂。”
董卓不但重視籠絡人才，還很注重與當時的名士結交。他一入京師就解除了黨錮，還重用周毖伍瓊這兩個名士，他們所舉薦的許多人都被董卓重用而出宰州郡。他聽說自己以前的老上司張奐在弘農華陰縣居住生活拮据，就派自己的兄長給他送去了一百匹縑帛。
蔡邕是當時天下聞名的學者，被譽爲漢末第一國士。當時他正在吳會避難，董卓數次下令徵召，蔡邕都託病不肯就，雖然後來是被董卓恐嚇而重新出仕的，但是董卓對蔡邕非常的看中，曾經一月三遷其官，拜爲侍中，到長安以後又升爲左中郎將，每有大事都會和蔡邕商議，而且言聽計從。在董卓要殺盧植的時候，正是蔡邕的勸諫纔沒有動手。董卓欲要自稱尚父，也是蔡邕勸諫董卓說道“昔武王受命，太公爲師，輔佐周室，以伐無道，是以天下尊之，稱爲尚父。今公之功德誠爲巍巍，宜須關東悉定，車駕東還，然後議之”董卓纔沒有實行。當時董卓經常乘坐皇家御用的金華青蓋的車子，蔡邕藉着地震的時機再次勸諫董卓，說道“地動陰盛，大臣踰制之所致也。公乘青蓋車，遠近以爲非宜。”董卓遂改乘了金華皁蓋車。董卓對蔡邕的這種看重也使得他贏得了蔡邕的感激，小說中，當董卓被殺之後，蔡邕因感懷一時知遇之恩，伏屍而哭，最後被王允所殺。
董卓生前殺過很多人，可是他被呂布殺死的時候，他的主薄田儀和衆多僕人不顧性命的去搶奪他的屍首。他的部將們轟然造反，殺徐榮，敗呂布，攻破長安城，終於“屍王允於市”給董卓報了仇，並且收董卓殘骸安葬於郿地。
