宋朝，被認爲是公務員工資最高的朝代，高到什麼程度呢，查閱《宋史-職官志-奉祿制上》，說的很清楚：“宰相，樞密使，月三百千。春、冬服各綾二十匹，絹三十匹，冬綿百兩。參知政事，樞密副使，知樞密院事，三司使，二百千。春、冬各綾十匹，春絹十匹，冬二十匹，綿五十兩。”
這段話是什麼意思呢？我來解釋一下，就是說，宰相，樞密使這樣的國家最高級別官員，基本月薪是三百千（古人錢分爲文和貫，1000文=1貫，三百千就是300貫），除了基本工資以外，還有福利，這就是每年春冬兩季各發綾20匹，絹30匹，另外冬天發綿100兩。好了，知道了這些數據，我們就可以算一算宋朝宰相的年薪到底是多少了。根據史料記載（當然這只是取得某一個時段，而不是整個宋朝都是這個價格），宋朝時1匹綾=1600文，1匹絹=1200文，1兩綿=85文，那麼40匹綾=64000文，30匹絹=36000文，100兩綿=8500文，那麼整個一年宰相的收入就是300000x12+64000+36000+8500=3708500文=3708貫。
那如何知道這個錢數大概相當於現在的多少錢呢？這個也有辦法，可以以糧食的購買價格作爲依據，據記載，宋朝時的糧價大概400文一石，一石大概100斤左右，那麼1斤糧食約等於4文錢，而現在的糧食價格按照米價來算的話，北京超市裏大概最便宜的米1斤賣2元錢，那麼換算一下，1文錢約等於0.5元人民幣，3708500文約等於185萬人民幣，也就是說，宋朝宰相的基本年薪是185萬人民幣，注意，這裏說的是基本年薪，並沒有包括每月領的祿米以及由朝廷提供的茶、酒、廚料等物品，另外官員家中僕人的衣食及工錢也是由朝廷支付的，也就是說，這將近200萬的年薪是屬於“乾落兒”的。
如果這還說明不了問題的話，我們可以舉個具體例子，包拯，中國歷史上公認的清官，他生活在北宋仁宗時代，我們來看一看他的年薪到底有多少？在此引用一位專家研究的數據來分析，根據宋仁宗嘉佑年間頒佈的公務員薪水法規《嘉佑祿令》，包拯在任開封府一把手時，身兼三職，龍圖閣直學士、尚書省右司郎中、權知開封府事，這三個職位共爲他每年帶來了如下的收益：錢20856貫、2180石大米、180石小麥、10匹綾、34匹絹、2匹羅、100兩綿、15秤木炭、240捆柴禾、480捆乾草。根據專家計算，這些收益換算成人民幣的話竟然是1367萬，也就是說清官包拯的年薪已經上了千萬級別。如果根據糧價折算的方式不足以令人信服的話，還有一個比較方法比較說明問題，那就是宋徽宗時，有個淮南轉運使張根（轉運使主要管地方上的財政），他一共掌管着淮南20個州，平均一個州1年上繳的財稅是1.5萬貫，包拯個人的年薪竟然比一個州1年上繳的稅收還要多，排除宋仁宗到宋徽宗時的物價差異，這個結論還是非常讓人吃驚的。
那包拯還是個清官嗎？答案是肯定的，因爲這些收入都是他的薪水，是合法收入，並不是靠貪污受賄得來的。由此可見宋朝對公務員的待遇是何等的優厚。這也是很多支持高薪養廉的人所參照的歷史依據。但是，看問題要全面，這裏面的門道其實還有很多。
首先我們要知道，宋朝的高薪是隻針對文官的，武將的待遇要差很多很多，其實不止體現在待遇上，各個方面都會相差很多，比如憑岳飛的能力最後也只做到了樞密副使，爲什麼會這樣，這就跟宋朝是怎麼建立的有很大的關係。宋太祖趙匡胤作爲前朝大將，陳橋兵變建立了宋朝，他是這麼得到的天下，他就怕他手下的武將用同樣的方法得到他的天下，因此極力削弱武將的勢力（杯酒釋兵權），宋太祖曾經說過：“100個文官貪污，也不如一個武將造反給國家造成的危害大。”作爲皇帝都這麼說了，那下面的官員還有什麼可顧忌的呢，這就是宋朝重文輕武的由來。
其次，宋朝的高薪是建立在強大的經濟實力上的，北宋的GDP最高時達到了1.6億兩白銀，據說佔到了當時世界的80%（這個百分比有爭議，但是不會差的太多），北宋的財政總收入是明朝的10倍，南宋是明朝的6倍，如此雄厚的經濟基礎才能夠負擔得起政府對士人的高薪。
第三，宋朝的高薪其實只是針對高、中級別官員的，查閱《宋史-職官志-奉祿制上》可知，底層官員（包括吏）的薪水並不是很高。因此，也具備了貪腐的原動力。
第四，宋朝不但重文輕武，而且極力的削弱相權，加強皇權。爲了削弱相權，設置參知政事作爲副相，我們知道，宰相在隋唐的時候就已經由1個變成了多個（設立三省六部制，中書省、門下省、尚書省，每省設置一正兩副三個長官，權利均與宰相相當），到了宋代，又設置參知政事作爲副相，那麼宰相的數量就越來越多了。另外，又設立三司使管財政，原來的財政由戶部掌管，現在三司使掌管以後，戶部並沒有取消，因此機構職能重疊，北宋的官員數量由此越來越多，越來越龐雜。這麼多的官員都需要領薪水，這對政府是很大的壓力。以北宋爲例，雖然是當時世界上最富裕的國家，但是政府財政總收入的80%都用於支付公務員的工資和軍事開銷上了。因此老百姓並沒有因爲國家的富裕而得到實惠。高薪不僅沒有解決吏治問題，反而造成政府沉重的財政負擔以及尖銳的階級矛盾。
第五，高級別官員的高薪並沒有讓他們停止通過其他方法掙錢的腳步，包拯這樣的清官只是少數，更多的是像蔡京、賈似道這樣的官員。“良吏實寡，賕取如故”，這就是宋朝吏治的真實寫照。
由此看來，宋朝的高薪到底養沒養廉，或者說客觀上起沒起到它應起的作用，這個很值得商榷了。
