說起赤膊上陣，很多人會想起《三國演義》裏的許褚，許褚光着膀子大戰馬超的橋段廣爲流傳，爲人津津樂道。今天我們要說的這位赤膊上陣之人，生在比三國更爲久遠的春秋，他是鄭國的國君鄭襄公。
據《史記鄭世家》記載，鄭襄公在位期間，受地理位置因素影響，受歷史遺留原因影響，鄭國被夾在晉國和楚國這兩個大國之間，夾背受氣，正反吃耳光，日子非常難過。
鄭襄公繼位的第七年，鄭國迫於壓力，同晉國結了盟。第二年，楚國就以此爲由，楚莊王親自率領大軍，來攻打鄭國。
看到楚軍來勢洶洶，鄭襄公很明白，鄭國是絕對熬不過去的，這頓拳頭肯定是要收下了，就一面派人去向晉國求救，一面調集人手，固守城池。
時間就這樣一天天過去，晉國的援軍是遲遲不能到來，在死守了三個月之後，鄭國人守不住了。爲了避免楚軍強行破城之後，鄭國人受到更大的傷害，鄭襄公決定出城投降。
那一日，鄭國的都城是城門大開，楚莊王帶軍從皇門進入國都。只見城裏面的鄭國人早有準備，單說鄭襄公，他脫去了上衣，把兩隻手臂裸露在空氣之中，手裏還牽着一隻羊，前來迎接楚莊王。(赤裸上身表示對楚莊王的尊重，這個好理解，手裏牽着一隻羊，不是很清楚含義，也許是爲了表示自己溫順之意。)
體型和態度並不能表達自己的誠意，鄭襄公還對楚莊王做了這樣一番陳述。
我錯了，我真的錯了。我沒有侍奉好楚國，讓您生氣了，您這才滿懷怒火的來攻打鄭國，這都是我的錯。
您想怎麼樣都行，我都接受，您可以把我流放到江南，也可以把鄭國的土地分給其他諸侯國，都隨您，我沒有半點意見。
如果您大發仁慈之心，看在鄭國的先祖是周厲王兒子的份上，不想讓鄭國的列祖列宗續不上煙火。我希望能得到一個機會，讓我好好的侍奉楚國，這只是我的心願，心裏想想而已，一切都聽從您的吩咐。
不知道春秋時有沒有寫稿子的祕書，鄭襄公這通發言，真是既卑微又順從，讓人不由得升起一股憐憫之意。楚莊王大爲感動，他下令楚軍後撤三十里駐紮，而後準備撤軍回國了。
大臣們不理解，紛紛向楚莊王進諫，楚軍從郢都遠道而來，大家都吃了不少的苦頭，現在鄭國唾手可得，幹嘛到嘴的肥肉不吃那?
楚莊王自是有自己的打算，他安撫羣臣，我這次出兵攻鄭，是因爲它不歸順楚國，現在鄭國已經被打服了，就沒必要再進一步了。
楚國大軍這頭剛撤退，晉國的援兵來了。原來啊，關於是否援救鄭國，晉國內部發生了爭執，好不容易確定了出兵，鄭國已經向楚國臣服了。等晉軍來到黃河岸邊，楚國大軍已經撤軍渡過黃河了。
晉軍有點尷尬啊，因爲來遲了，楚國已經得到目的回去了，可來都已經來了，不打的話，這回去報銷都不好意思，就乾脆追了過去。咳咳，這追還不如不追，結果楚軍回頭這麼一迎擊，晉軍有點打不過了。最可氣的是，鄭國爲了向楚國表忠心，也發兵來夾擊晉軍。在楚鄭兩軍的夾擊之下，晉軍損失慘重，大敗而逃。
鄭國畢竟是個小國，楚國不把他放在眼裏，晉國也是如此。兩年之後，晉國發兵攻打鄭國，理由是現成的，因爲鄭國過於親近楚國了。
作爲夾在兩大強國中間的鄭國，作爲鄭國的國君鄭襄公，這種赤膊上陣，實在是沒辦法中的辦法。相對於可能的滅國之災，也只能如此了。
