很多影視作品中，一旦人反了大罪往往會被打入天牢。而天牢給人的印象往往都是重兵把守，環境陰暗的地方，真實情況到底如何呢?有沒有勞改之類的呢?感興趣的讀者可以跟着小編一起往下看。
中國古代是沒有監獄這個詞的，最開始“天牢”意思是指羣山環繞，形勢險峻，易入難出之地的意思。早在夏朝就有關於監獄的記載。而除了一些私人設立的牢房，官方的監獄主要分爲天牢和地牢。直到漢朝的時候，才正式有了獄這個名字，漢朝監獄的名目也非常衆多，如內宮，居室，保宮，請室等等。
天牢本身是由朝廷直接掌管的牢獄，與刑罰頗重的地牢不同的是，天牢主要強調威嚴鄭重。最根本的原因是天牢多一般是用於關押皇親國戚、權貴重臣的地方，一般能夠進這個裏面的都是帶有政治意味的，普通人想進都進不來。由於天牢的特殊性，天牢的犯人死法一般都很體面，不會死狀很慘烈，這樣也能保存皇家的顏面。其中明朝時期的詔獄就是最典型的例子。詔獄不屬於刑部、督察院、大理寺這三個司法機關，由錦衣衛直接統領，只對皇帝直接負責。
相比而言，地牢雖然和天牢一樣都是監牢，不過這裏關的一般都是普通的罪犯，當然不止是關的人不同。在地牢裏，屈打成招可以說是家常便飯。不過，打入地牢雖然不一定就一定會死，周朝的時候，爲了給犯人一個機會，勞改也是應運而出，那時候重罪僅需勞改三年便可釋放，中等的兩年，輕一點的則一年便可。雖然放出之後的三年都不能算作平民，不過也算是很輕的懲罰了。
到了秦朝，由於秦朝以法家治天下，律法自然嚴苛，監獄也更多一些。甚至大秦律例還有專門的《囚律》用來管理監獄和囚犯的相關事宜。清代還有一個地方，叫做寧古塔。乾隆時期的大清律例說明，發往寧古塔的罪犯以十年爲期，若是能悔過自新、改惡從善的便可返還原籍，不過能真正回去的少之又少。畢竟犯了法，就要承擔相應的代價，不管是天牢還是地牢，在這一點是是沒有區別的。
