公元219年，關羽讓糜芳和傅士仁坐鎮江陵和公安，自己率領大軍圍攻襄樊兩城，當時樊城守將曹仁難以抵擋關羽的兵鋒，曹操爲了防止樊城失守，他派出于禁督七路大軍前去救援樊城。當時關羽水淹七軍，生擒關羽，斬殺龐德，聲勢威震華夏。曹操爲了解樊城之圍，他暗中與孫權聯繫，勸孫權襲取荊州。其實早在關羽北伐之前，孫權就有此意，他讓呂蒙藉口生病，需要到建業治病爲由，讓陸遜代替了呂蒙之位，但實際上，呂蒙則一直在暗中準備。待孫權一聲令下，呂蒙當即總領江東軍馬，點兵三萬，快船八十於艘，率領韓當、周泰、蔣欽、朱然和潘璋等大將一同朝江陵襲來。爲了不打草驚蛇，呂蒙選一些精兵扮作商人，皆白衣，搖櫓西上，晝夜行進，直抵蜀軍烽火臺江邊。蜀軍因一時大意，讓呂蒙進入城中。
在呂蒙偷襲江陵的同時，潘璋寫信勸降了公安城中的將軍傅士仁，當傅士仁與東吳軍隊出現在江陵城下時，糜芳也出城投降，蜀漢在荊州的後方就此淪陷。當時呂蒙俘虜了關羽士兵的家眷，並讓這些家眷寫信給到關羽的軍中，導致關羽大軍人心渙散，再加上關羽手中的兵力不足，以至於關羽被徐晃擊敗後退守麥城。此時前有追兵，後有攔截，關羽只能選擇突圍，他故意寫信給呂蒙，假意稱自己要投降東吳，實際則打算從麥城突圍至益州。只可惜關羽的計謀被識破，呂蒙早就堵住了關羽的後路，導致關羽在臨沮山路中伏被擒，由於關羽拒不降吳，他們父子二人就此遇難。
按理說，東吳和蜀漢本是聯盟關係，孫權本不應該答應曹操的條件而偷襲關羽。有人認爲孫權當時之所以會偷襲荊州，是因爲關羽拒絕了孫權的提親。雖然在歷史上，關羽並沒有將孫權罵作犬，但他卻是曾經直接拒絕了孫權誠心的提親，對於孫權而言也是極大的羞辱，爲了報復關羽，孫權自然會答應曹操的條件而奪取荊州了。而有人認爲，孫權奪取荊州，不過是他要拿回本屬於自己的東西，畢竟當年劉備向孫權借荊州，但在攻下益州後，劉備卻不肯還了。但實際上，劉備當時已經劃湘江爲界，已經算是將荊州還給了孫權，因此無論是關羽拒絕了孫權的提親，還是劉備不還荊州都只是影響因素，最爲關鍵的因素則是三足鼎立之勢。只要一家逐漸強勢，就會遭到另外兩家的聯合對抗。
公元219年時，西線漢中戰役中，曹魏西方軍統帥夏侯淵殉國，後來曹操親征也未能阻止漢中的淪陷，在此之後，上庸的申耽申儀投降劉備，在太守蒯祺殉職後這一地區徹底成爲國統區。不僅如此，南陽侯音、樑、郟諸地紛紛起義，曹仁疲於奔命，卻沒辦法阻止這些起義。就在此時，關羽已經包圍了樊城，若不是關羽圍城太死，只怕曹仁真的要棄城而去了。
正因爲此時的蜀漢無論是聲勢還是實力都達到了頂峯，因此曹操和孫權纔會聯手擊潰蜀漢，而不讓蜀漢就此攻破樊城，深入曹魏腹地。畢竟如果真到了這一步，只怕諸葛亮的《隆中對》就要提前實施了，只要關羽深入曹魏腹地，劉備就可以從益州出兵，如此一來，曹魏將受到極大的威脅，而東吳也就此成爲了實力最弱的勢力。
筆者認爲，正因爲蜀漢實力愈發強盛，孫權無法坐實蜀漢實力強過東吳的現實，因此他纔會背棄同盟，出兵偷襲荊州，從而平衡三足鼎立之勢。
