唐朝是我國歷史上公認的最強王朝。如果再具體點，這一強盛期始於唐太宗李世民的貞觀初年，終於唐玄宗李隆基在位後期的安史之亂，共計約130年(公元627——755)。
整體而言，這一時期的中原帝國不僅經濟發達、社會安定、政治有序、武力強盛，最爲難得的是：雖然戰爭頻繁，但基本上都發生在國土之外。這在古代相當罕見，以至於安祿山反叛、揮師南下時，由於“海內久承平，百姓累世不識兵革”，河北州縣一時間“望風瓦解”，讓叛軍勢如破竹了好一陣子。但與承平日久的民間相反，這期間的唐朝皇室卻沒閒着：公元626——710年，唐帝國最蒸蒸日上的80餘年中，長安皇宮內一共發生了4起軍事政變。
第一起，幾乎無人不知的玄武門之變。公元626年六月初三晚，在收買了玄武門守將常何後，李世民帶着長孫無忌、尉遲敬德等秦王府嫡系干將潛入戒備森嚴的皇宮，並設下伏兵。第二天凌晨，太子李建成、齊王李元吉進宮上早朝的途中被李世民襲殺;隨後，二人的首級被割下，由尉遲敬德帶去玄武門示衆，正奮勇攻門的2000餘名東宮、齊王府將士隨之崩盤，李世民如願奪儲成功。
第二起，公元704年底，女皇武則天病重，僅有男寵張易之、張昌宗在身前侍奉。擔心張氏兄弟弄權、危及政權的正常過渡，忠於李唐王室的大臣們策劃先下手爲強。公元705年正月二十二日，宰相張柬之、崔玄暐聯合敬暉、桓彥範、袁恕己、李多祚等人帶着500禁軍發動政變，他們佔領玄武門、闖進皇宮，隨後逼迫武則天退位、將李顯提前扶上皇位，短暫的武周王朝結束、李唐帝國復立。由於這一年是武則天的神龍元年，所以也稱“神龍政變”。
第三起發生於公元707年。唐中宗李顯復位後，放任武三思與自己的皇后韋氏聯手弄權;野心膨脹的韋后也如曾經的武則天那樣對皇權產生了覬覦，她和武三思肆意羞辱太子李重俊(非韋氏親生)，甚至發展到要求唐中宗改立自己的女兒安樂公主爲皇太女。
地位、性命受到嚴重威脅的李重俊鋌而走險，於當年七月聯合李多祚、李承況等人發動兵變。他們先行誅殺武三思父子，而後攻打皇宮、目標直指韋后母女;但韋皇后及時裹挾着李顯登上玄武門城樓、調動兵力鎮壓;隨後李顯在城樓上當衆給李重俊定性爲“謀反”，太子一黨隨之倒戈，政變失敗，李重俊在外逃途中被殺。
第四起政變的主角是李隆基。公元710年，韋皇后和安樂公主毒殺唐中宗，隨後試圖複製武則天的壯舉，一直靜觀時變的臨淄王李隆基聯合姑姑太平公主等人先發制人。七月二十一日夜，李隆基與羽林軍將士裏應外合、佔領玄武門，斬殺了韋后母女，擁立自己的父親相王李旦爲帝。
綜上，我們可以發現一個規律：四次政變的焦點都在玄武門;並且，誰佔據了玄武門，誰就能贏。這種現象看似巧合，實際上卻是必然，原因跟“玄武”這兩個字密切相關。
中國傳統文化中有“四象”的說法，它們是左青龍、右白虎、前朱雀、後玄武，或者東青龍、西白虎、南朱雀、北玄武。我們通常以“四大神獸”稱呼它們，但實際上四象是遠古星宿崇拜的產物，指的是神明、方位，演變爲四方的守護之神。
其中的玄武，指的是由北方七宿——鬥(木獬)、牛(金牛)、女(土蝠)、虛(日鼠)、危(月燕)、室(火豬)、壁(水俞)所組成的龜蛇纏繞之象，被視爲北方之神。而唐長安城，前身是隋朝的大興城，出自一代建築奇才、將作大匠宇文愷的手筆。爲體現統一天下、長治久安的願望，城池在規劃過程中被賦予了諸多中國傳統文化元素，特別是依據天象星辰的位置，對都城中宮城、皇城與郭城衆坊裏進行整體佈局，充分展現了天人合一、君權神授的思想。
因此，皇宮作爲整個長安城的核心，其正北門被命名爲玄武門。
從上圖可以發現，玄武門是宮城乃至長安城的北方屏障。初唐時期，宮城是皇帝的主要活動地(後來改至新修的大明宮)，東宮居住着帝國的儲君，掖庭則是宮女的聚集地;這裏是帝王最私人的核心地帶，牽涉到王朝最高統治者的身家性命、家族繁衍傳遞，可謂帝國腹心中的腹心。
從地理上來看，玄武門所在的位置地處龍首原餘坡，地勢較高，足以俯視宮城，從軍事角度來看，這裏就是整個皇宮的戰略制高點。史書記載，唐高宗時期，曾經夜發山洪，大水直衝玄武門;在此地宿衛的薛仁貴登上門樓、對着南邊的宮城大呼報警，唐高宗李治聞訊而起，帶着衆人登上高處、僥倖躲過一劫。在玄武門城樓上呼喊竟能驚動整個宮城，可見其地勢之險要。
因此，在整個唐朝，玄武門具備了獨特的政治、軍事地位。
當初唐高祖李淵基本統一天下後，將大部分府兵遣歸，只留下三萬心腹精銳擔任宿衛。這支隊伍父子相成，被稱爲“元從禁軍”。平日裏，他們在長安城北的渭水白渠旁耕種;一旦宮城徵召，迅速雲集而至，而玄武門就是他們連接宮城的必經之地。
因此，玄武門的守將就至關重要。玄武門事變爆發時，李建成之所以敢大大咧咧地進入皇宮，底氣在於當時的守將常何是他的老部下。但所謂一山更比一山高，他萬萬沒料到，常何早就被李世民收買。秦王府的800餘兵馬潛入玄武門後，成功掐斷了內外消息傳遞，形成“關門打太子”之勢;雖然太子黨的2000多精兵隨後聞訊前來救主，但面對高大堅固的玄武門，他們毫無辦法。李世民得以順利地殺兄弟、逼父皇，成功取得天下兵權，真可謂：控制了玄武門，就控制了大唐帝國。
從貞觀年間起，玄武門外駐紮禁軍主力逐漸成了慣例。《新唐書》稱：“夫所謂天子禁軍者，南、北衙兵也。南衙，諸衛兵是也;北衙者，禁軍也。”北衙禁軍，指的就是屯駐於宮城以北的皇帝私兵。武力是政權的兜底保證，而唐朝最大規模的成建制精兵就在玄武門外。這就意味着，玄武門是唐朝皇權的生命線所在。誰控制了玄武門，誰就有可能控制政權，由此導致這裏成了政變者的必爭之地。
比如神龍政變爆發時，由於策劃隱祕、發動突然，張氏兄弟毫無準備，張柬之等人“帥左右羽林兵五百餘人至玄武門，斬關而入”，皇宮順利落入鼓掌;而李重俊顯然缺乏最基本的常識。出於激憤，他起事後首先在宮外誅殺武三思父子，其後才趕往玄武門，這就給了韋后等人充裕的準備時間，李顯登上玄武門，居高臨下，從容調動軍隊，李重俊功敗垂成、落得慘死;至於李隆基那就太機智了，爲了政變的這一天，他煞費苦心地長期經營與玄武門羽林軍的關係，這就如同掌握了勝利的密碼。
李家自己人屢屢爲了權力手足相殘，充分證明了“最是無情帝王家”的質樸道理。但話說回來，相對於西漢的七國之亂、西晉的八王之亂，唐朝雖然政變頻繁，但對王朝而言，稱得上傷害最小的權力更迭方式。
