朱由檢自殺後，明朝並非沒有機會翻盤，在南方憑藉長江天險韜光養晦的話，實現像南宋一樣的格局也並不是不可能，那爲什麼南明政權很快就滅亡了呢?
明末較北宋末年，形勢甚至好於後者。
首先是明廷實行的是雙京制，留守在南直隸的一套行政班子雖無實權且參政較少，但存在這樣一套系統仍然有助於新政府行政機構的組建。
其次是明之亡緣於李自成攻下北京，此時的滿清正在關外洞若觀火，勾結吳三桂得以迅速入關，與李自成歷經多次大戰爭奪北方。這兩個主要政權正在爭奪北方統治權而無暇留意南方，這個戰略空檔期正是弘光政權穩定人心、整合力量、再創新朝的大好時機，這點比當時被金軍逼入大海中的趙構的形勢要輕緩許多。
此外，中國南方大部分版圖仍掌握在明朝官員的手裏，而且，雖然北中國饑荒頻仍，戰亂不息，但江南地區卻一直安逸平穩，農業、商業、手工業發展迅速，經濟雄厚。
更重要的是，江南地區還保有數量巨大的明朝軍隊。單就明朝尚存的江北四鎮兵力來說，儘管各種資料給出的數字大小不一，但從時任工科都給事中的李清提供的記錄來看：“四鎮兵各三萬，需餉二百四十萬”，則兵力不下十二萬。此外，還有南京京營兵六萬，八鎮兵馬十二萬，其餘各地也擁兵有十多萬。另左良玉沿江東下時，曾豪稱雄兵百萬，保守估計，其兵員沒有七八十萬也有四五十萬。
所以，在弘光朝成立之初，很多人認爲，南京政府就算不能收復北方、光復昔日大明榮光，但要做個類似南宋的偏安政府那是沒問題的。
但意想不到的是南明政權的存在時間不過才短短18年(或說39年)。其中，人們看好的最具優勢的弘光朝，支撐時間竟然只有一年!隆武朝支撐時間稍長一點，一年零兩個月。永曆朝奔竄於兩廣、雲貴，甚至遁入緬甸，則苟延殘喘了十五年。
南明政權缺乏各部門的統一領導核心。
南宋政權和南明政權之間最大的區別在於領導。當遼軍攻破東京城，所有的皇室成員都被抓走了，除了康王趙構。趙構成了僅存的一位，羣臣、百姓擁戴他，天經地義。
但在南明的形勢就太複雜了。從朱元璋開始，各個皇室子孫被分封在各地，可朱元璋做夢也沒想到200年後，這些不肖子孫會大打出手。在崇禎皇帝殉國後，皇太子朱慈烺也沒能逃出北京城。這下子就有意思了，分封在南方各地的各個王躍躍欲試。“我們都是皇帝的後代，自然都有資格當皇帝。”所以，在兩年內，在南方已經出現在四個南明皇帝。
四個皇帝互相看着都不服氣，他們都想着其他皇帝先被清軍消滅，然後自己出來收拾殘局。其實南明政權初期的時候，形勢一片大好，有翻盤的大好機會。但是，由於各派勢力的內鬥，弘光、隆武、紹武政權先後覆滅。等到朱由榔建立永曆政權，清軍已在中原立足，南明王朝失去了寶貴的時間。
然而永曆帝稱帝了，南明政權還在戰鬥，真是“生命不息，內鬥不止”啊。魯王朱以海有鄭成功的撐腰，雙方還是誰也不服氣。
軍隊的可靠性
弘光雖是由江北四鎮貪功擁戴得登帝位，但這四鎮都趨於獨立的軍閥，弘光根本指揮不動。也就是說，弘光沒有可以依仗的心腹武裝隊伍。這一點，是至關重要的。
而趙構原本也沒有屬於自己的軍隊，可是汴梁圍急，他因爲人在城外，得哥哥宋欽宗任命爲天下兵馬大元帥，負責集結和收編河北、河東各地軍隊以入援東京，就靠這一道任命書，他集結了一支數量可觀的軍隊，宗澤、岳飛等人就在其中。
黨爭及政權內部鬥爭擴大
弘光朝廷的內部紛爭在政權建立之初就埋下了禍根，這種紛爭朝堂之上體現在自萬曆年間就出現的黨爭，由黨爭接而引發的內部軍事力量的碰撞則徹底將弘光政權推向了覆亡。
朝堂之上馬士英、阮大鋮等對東林、復社舊臣首先開火，“致先帝殉社稷者,東林諸臣也。不盡殺東林諸臣,不足以謝先帝!今陳名夏、徐汧等俱北走矣!”，迫使政局陷入更大的混亂之中。
軍鎮之間的矛盾則更加突出和致命，擁有弘光朝廷最大的一支軍事力量的左良玉，因未立定策之功、擁兵數十萬而支言不能參預國是，最終從武昌興兵“清君側”。史可法無奈只能盡撤四鎮精銳攔江圍堵左良玉，導致淮河、長江一線毫無軍防，最終被清軍一擊而破。
更爲痛心的是作爲弘光政權最爲核心的軍事力量——江北四鎮的四位主要將領中劉良佐、劉澤清降清，高傑同室操戈被自己人殺死，唯獨黃闖子黃得功一人是爲抗清而死。
強敵在外，內部初興，不思團結進取反而爲私利而排除異己、拔刀相向，坐擁江南沃野千里，雄師百萬而一朝破滅，君無君威，臣無臣德，軍無軍容，弘光之亡實不可惜。唯獨憐惜此間萬千百姓身死家滅，餘者剃髮易服而偷苟一生，可嘆數千裏河山上下破碎，三千年文化一脈斷絕。
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